23 - „Come to Me”

 

Rozdział 23

„Come to Me”

Justice

 

 

 

„Gordon chce, żebym pojechał z nim w drogę. Był jego asystentem. Ale dostałem ofertę tego koncertu od The Wash. Chcą mnie regularnie. Pieniądze są lepsze w The Wash, Jussy, stały koncert, więc jest stabilny. Ale Gordo mówi, że nawet jeśli jest ciężko w trasie, pieniądze nie są aż takie świetne, będę spotykał wielu ludzi, czego nie zrobię z występem w klubie. Potrzebuję pieniędzy. Ale potrzebne też są koneksje. Kurwa, nie wiem, co robić”.

Stałam w kuchni, słuchając jak mój brat mówi mi do ucha, ale patrzyłam, jak Deke idzie do drzwi, bo ktoś właśnie do nich zapukał.

A ja byłam zachwycona, że Mav prosił mnie o radę.

Była już połowa grudnia. Joss i Rod przybywali na kilka dni przed Bożym Narodzeniem, aby spędzić z nami święta aż do Nowego Roku. Lacey miała długą przerwę w trasie i spędzała święta ze swoimi rodzicami, ale przyjeżdżała do mnie na Nowy Rok.

Dlatego Deke i ja mieliśmy urządzić wielką imprezę noworoczną.

Nie mogłam się doczekać.

Zaprosiłam Mav’a, żeby przyjechał, ale nie miał pieniędzy, a ja wahałam się, czy mu je dać.

Robił swoje, chociaż, wystarczy powiedzieć, że sprawy nie poszły dobrze (niedomówienie), kiedy wrócił do domu, opowiedział mamie o swojej podróży, powiedział jej, że wchodzi w biznes, nie płacąc już prawnikowi, który założył sprawę tylko po to, aby ich oskubać.

Nic dziwnego, że straciła rozum. Nałożyła to na Mav’a, a potem na mnie i Joss.

Miałam przeczucie, że to byłby koniec. Jak kupiłby jej bzdury, ja bym go straciła. Straciła go w sposób, w jaki nie odzyskałabym go, bo Deke nie zniósłby tego, że on raz za razem szarpie za mój łańcuch. A nie chciałabym, żeby Deke znosił to, że raz po raz mój brat szarpie za mój łańcuch.

Nie wspominając o tym, że ja nie czułam się zbyt dobrze, kiedy on szarpał za mój łańcuch.

Po tym Mav wykonał kilka gównianych manewrów. Ale przez nie omal nie przegrał koncertu, który dostał od Gordona i strzelił, mówiąc o pieniądzach, które miałby ode mnie, a których nie miał.

W końcu zdał sobie sprawę, że musi jeść. Miał styl życia, do którego był przyzwyczajony, który tata, kiedy żył, dał mu, niezależnie od tego, że wiedział, że, robiąc to, dawał go również Lunie. Mav zmarnował swoją szansę na dalsze życie w ten sposób i zdecydowanie nie mógł być źródłem tego samego dla swojej matki.

Więc uporządkował swoje gówno, uratował koncert i pogodził się ze mną.

Obecnie nie rozmawiał z matką, ponieważ ona nie rozmawiała z nim.

Rzeczywiście rozmawiała z prasą, przepuszczając to całe gówno jak cholera, robiąc kolejną grę.

To skończyło się bardzo źle.

Szczęśliwą częścią tego było to, że kiedy uderzył w nas ten krótki wir, łącznie z uderzeniem Mavericka w twarz, mój brat zajrzał głębiej w czarną duszę jego matki. Inną szczęśliwą częścią tego wszystkiego było to, że Luna nie miała sposobu, by nim zakręcić, bez względu na to, jak bardzo się starała, nie mogła wyglądać, jak ktoś inny niż zaborcza, chciwa suka, którą była.

Została rozerwana przez media.

Lacey z radością przysyłała mi linki na YouTube z ciekawostkami z plotkarskich programów, które rozdzierały ją na strzępy.

Joss robiła to samo.

Niefortunne było to, że wszyscy zostaliśmy wciągnięci w przejażdżkę, nawet jeśli nie była to ważna wiadomość, trwało to, jak się wydawało się mgnienie oka i nikt, kto nie powinien nie otrzymał ciosu (Mr T dopilnował tego, pozwalając ujawnić prasie, jak „Justice Lonesome i jej zespół” usiłowali ocalić dziedzictwo jej brata, co potwierdził krótki wywiad, którego udzielił Maverick Mr T).

Ciągnięcie na tę przejażdżkę nie uszczęśliwiło Deke’a.

Ale tak szybko, jak burza się rozpętała, ucichła, gdy Luna zamknęła usta, wsunęła ogon między nogi i skryła się w mrok.

Więc wszystko było dobrze.

Deke pracował. Ja często przebywałam w swoim pokoju muzycznym, bawiąc się różnymi utworami, z których nie wszystkie były utworami, które zamierzałam sprzedać.

Rozważałam nagranie wszystkich tych piosenek.

Deke wiedział o tym i słuchał dużo rzeczy, które robiłam.

Podobało mu się to wszystko, ale z drugiej strony nic dziwnego. Był moim facetem i nie miałam nic przeciwko temu, by nie było we mnie nic, co by mu się nie podobało.

Rozmawialiśmy o tym, nie za dużo, ale więcej niż trochę, a Deke słuchał. Przez to wszystko jasno dawał do zrozumienia, że byłby ze mną bez względu na to, w którą stronę bym się przechyliła, z powrotem w trasy lub tylko Jussy na tylnym siedzeniu jego motocykla.

Tak, brałby mnie tak czy inaczej. Tak czy inaczej byłby obok mnie. Tak czy inaczej, by mnie bronił.

To był Deke.

Było więcej dobrego w moim życiu, bo miałam na wystawie kolekcję taty i dziadka. Miałam ich rzeczy na ścianach i półkach. Dana i Joss wysłały mi wszystkie moje rzeczy.

Więc zadomowiłam się.

Byłam w domu.

I zbliżały się Święta Bożego Narodzenia. Deke miał spotkać się z Lacey. A Dana powiedziała, że gdzieś w lutym przyjedzie z wizytą.

„Nienawidzę tego mówić, braciszku” - odezwałam się do telefonu, wciąż patrząc na Deke’a - „…ale nie znam na to odpowiedzi”.

„Kurwa” - mruknął.

„Wiem jednak, kto zna” - podzieliłam się - „I to byłby Gordon. Żył tym życiem. Pracował w tej pracy od dziesięcioleci, Mav. Więc jeśli radzi ci wyruszyć w trasę, nie pieprzyłby cię z tą radą, bo chce dobrego asystenta. Będzie się tobą opiekował” - Wzięłam głęboki oddech, obserwowałam, jak Deke coś sygnalizuje i dokończyłam - „A jeśli nadal masz wątpliwości, osobą, którą oboje znamy, która zna tę firmę od podszewki i może doradzić właściwą drogę, jest Mr T”.

„Nie jestem jego ulubioną osobą, Jus” - zauważył Mav.

„Mógł być na ciebie zły, ale jesteś Lonesome i będzie się tobą opiekował aż do dnia, w którym umrze”.

Patrzyłam, jak Deke coś akceptuje, kiwa głową, wychodzi z drzwi i zamyka je, obracając się, niosąc oszałamiający strumień świątecznej zieleni. Tak szeroki, że musiał mieć cztery metry średnicy, gruby i puszysty zarówno w głąb, jak i wszerz, ozdobiony szyszkami, zardzewiałymi dzwoneczkami, z dużą rustykalną gwiazdą pośrodku, na której wyryto słowo WIERZ.

Gdy Deke podszedł do mnie, poczułam wydobywający się z niego zapach, wypełniając dużą przestrzeń zapachem świąt.

Kiedy podniosłam na niego oczy, zobaczyłam, że na mnie patrzy.

Podniosłam brwi w pytaniu.

Wzruszył jednym ramieniem, więc spojrzałam w dół i zobaczyłam jeden z tych plastikowych widelców z małą białą kopertą tkwiącą w kawałku, którego otwarcie Deke najwyraźniej zamierzał zostawić mi.

„Wezmę występ Gordona” - powiedział mi Maverick do ucha, a kiedy to zrobił, zauważyłam, że milczał. Myśląc. Jego głos był łagodniejszy, kiedy skończył - „Ale zadzwonię do Mr T. Zapytam go, czy uważa, że to jest droga”.

Maverick robiący to, posuwający się tak daleko, przedłużający tę gałązkę oliwną, podjął tym samym moją decyzję za mnie.

„Racja, dobrze” - powiedziałam - „Myślę, że to sprytne, Mav. I powtórzę, ta trasa Gordona rozpoczyna się w Nowym Roku. Mam wolny pokój. Joss, Rod i Lacey tu będą. Urządzamy wielką imprezę sylwestrową. Bardzo chciałabym mieć cię na Boże Narodzenie i Nowy Rok”.

Twarz Deke’a złagodniała, bo wiedział, że walczyłam z tą decyzją i rozpoczynając tę rozmowę od nowa, wiedząc, że Mav zasłużył na koniec tej walki. Wiedział też, co oznacza dla mnie sposób, w jaki ta decyzja się zmieniła.

„Byłoby fajnie, gdyby Joss i Rod zgadzali się z tym” - powiedział Mav wciąż miękkim głosem - „Ale Jussy, tak jak ci mówiłem ostatnim razem, zdarzają się koncerty, które mnie podtrzymują, ale nie sądzę, żebym mógł wydać na to”.

„Prezent bożonarodzeniowy” - podzieliłam się - „Bilet na samolot i ktoś będzie na lotnisku, żeby cię odebrać. Będziesz musiał zadowolić się pickupem dziadka, jeśli bym go nie używała, jak chcesz jeździć po mieście”.

„Jussy, nie mogę robić prezentów i…” - zaczął Mav.

„Jak będę miała ciebie przy sobie w pierwszym roku, w którym nie mamy taty, Mav, to będzie jedyny prezent, jakiego potrzebuję. Do diabła, jak jesteś ze mną w jakiejkolwiek chwili, to jest dla mnie prezentem. Na serio”.

Był cichy.

Deke odłożył konary, zabrał do witryny dużą szklaną miskę w kształcie walca, wypełnioną warstwami limonek, żurawin i pomarańczy, z gałązkami sosny wyrastającymi ze szczytu, którą kupiłam w mieście w kwiaciarni Holly tam, gdzie powinna być.

W centrum.

Przez to wszystko Mav milczał.

Potem powiedział - „Niech się zastanowię”.

Musiał zrezygnować z mamy w Boże Narodzenie, to był problem. Mogli nie mówić, ale ja miałam ludzi. O ile wiedziałam, Luna nie miała nikogo. Mav by to poczuł.

A Maverick zaczynał rozumieć, jak to jest stać na własnych nogach, więc przyjęcie biletu lotniczego od siostry, kiedy nie miałby z tym problemu rok temu, było strzałem w dziesiątkę męskości, której szukał.

Ale on rozgryzał gówno.

Podejrzewałam więc, że zrozumie, co jest ważne, i podzieli Boże Narodzenie ze swoją rodziną.

„Dobrze, bracie, muszę już iść. W miejscowi organizują coroczne przyjęcie bożonarodzeniowe i musimy jechać do miasta” - powiedziałam.

„Okej, Jussy”.

„Zadzwoń do mnie i daj mi znać, co decydujesz… o wszystkim” - rozkazałam.

„Zadzwonię i… hm… cóż…” - urwał. Czekałam. Potem skończył - „Powiedz hej ode mnie Deke’owi”.

„Zrobię to. Kocham cię, Mav”.

„Wzajemnie Jussy”.

„Później”.

„Tak. Pa”.

Rozłączyłyśmy się i spojrzałam na Deke’a.

„Brzmiało, jakby poszło dobrze” - zauważył.

Kiwnęłam głową, sięgając za niego do koperty wystającej z przesyłki - „Ma teraz wiele propozycji do rozważenia” - Przyciągnęłam do siebie kartę i uśmiechnęłam się do mojego mężczyzny - „Mówiłam ci, że jest utalentowany”.

„Nie tak, że ci nie uwierzyłem, kotku” - wymamrotał, a jego usta wykrzywiły się.

Pochyliłam głowę, otworzyłam małą kopertę i wyciągnęłam kartkę z kwiaciarnią ze świątecznym wzorem.

Wiadomość brzmiała:

Jussy,

Kocham Cię. Tęsknię za Tobą. Zawsze jesteś w moim sercu. Mam nadzieję, że nadal jestem w Twoim. Porozmawiamy w Nowy Rok. Wesołych Świąt.

Bianca

„Od kogo to jest?” – zapytał Deke.

Spojrzałam na niego i nie odpowiedziałam. Wręczyłam mu wizytówkę.

Przeczytał to i nawet przez brodę widziałam, jak zacisnął szczękę.

Ale irytacja zniknęła, kiedy spojrzał na mnie.

Zbliżył się, podniósł rękę i objął moją szczękę.

„Powinnam jej powiedzieć, że jest w moim sercu” - wyszeptałam szorstkim głosem.

„Prawdopodobnie” - mruknął Deke.

„Znajdę sposób, aby to zrobić, dzieląc się tym, że potrzebuję trochę więcej czasu” - powiedziałam mu.

„Dobry pomysł”.

Mój uśmiech był drżący.

To dlatego, że się o nią martwiłam.

Ale cieszyłam się, że wyciągnęła rękę. Cieszyłam się, że wydawało się, że wszystko poukładała. Nie wiedziałam dokładnie, jak było, ale z tego, co wiedziałam, nie byłam pewna, czy zgadzam się z ścieżką, którą obiera.

To nigdy nie negował faktu, że rzeczywiście była w moim sercu.

I zawsze będzie.

„Napiszę do niej jutro. Dam jej znać, że dotarła jej dostawa” - powiedziałam do Deke’a - „Ale powinniśmy już iść, Słonko”.

„Tak” - podszedł bliżej, a jego mina zmieniła nastrój, wypełniając go rozbawieniem - „Ostrzeżenie, Jussy. Niedługo dostaniesz pełną dawkę Laurie na Boże Narodzenie”.

Myślał, że to mnie przerazi.

Nie był jedyną osobą, która opowiadała mi historie o świątecznej Lauren Jackson, więc mogłoby tak być.

Ale jednak.

Nie mogłam się doczekać.

*****

„Okej” - mój głos drżał z tłumionego śmiechu - „…nigdy w moim życiu nie sądziłam, że Laurie mogłaby pokonać Twylę”.

Wracaliśmy do domu z przyjęcia bożonarodzeniowego Carnal w Bubba’s i robiliśmy sprawozdanie.

Wyglądało na to, że pojawiło się całe miasto, miejsce zatłoczone, na zewnątrz tyle świateł, że było pewne, że zobaczyli je w następnym hrabstwie. Każdy centymetr wnętrza był udekorowany na Boże Narodzenie.

Wszędzie były tace z przekąskami i duża kadź z ajerkoniakiem, którego unikałam, bo był tak mocny, że po jednym łyku, w którym nie mogłam wyczuć jajek, tylko rum, trafił mi prosto do głowy.

Nie chciałam być narąbana. Chciałam mieć słodki szmerek i cieszyć się każdą sekundą mojego pierwszego doświadczenia z tym, co stało się oficjalnym rozpoczęciem Świąt Bożego Narodzenia dla Carnal.

Lauren jednak wyleciała ze swojego umysłu. A kiedy podeszła do szafy grającej, wyciągnęła wtyczkę (wypełniała to cholerstwo niczym, jak tylko piosenkami bożonarodzeniowymi od pierwszego grudnia) i głośno zażądała, aby wszyscy zaczęli śpiewać – zgadliście, bożonarodzeniowe piosenki – Twyla oświadczyła, że, przynajmniej dla niej, by się nie wydarzyło.

Laurie naskoczyła na nią. W jakiś sposób zdecydowano, że zwycięzcę wyłoni mecz siłowania się na rękę, a potem, ku zaskoczeniu wszystkich, z mnóstwem przezabawnych pomruków, oczy Twyli stawały się coraz większe i większe w jej głowie, gdy stało się jasne, jak to się dzieje, wyszedł bożonarodzeniowy potwór Lauren i pokonała Twylę w siłowaniu się na rękę.

Niesamowity wyczyn.

Tak więc Twyla zaśpiewała „Holly Jolly Christmas” i „It's the Most Wonderful Time of the Year” z Lauren, podczas gdy Jim-Billy włączył swój zdumiewająco dobry baryton, w bandę motocyklistów z trzema prześcieradłami do wiatru i ich dziećmi i jeszcze jedną bandą miejscowych.

Ale nie Deke, Tate, Ty, Chace itp., nie śpiewali, ponieważ górale najwyraźniej nie śpiewali publicznie świątecznych piosenek, ale śmiali się z tego, że Twyla to robiła.

Następnie Twyla szybko wyszła z lokalu, ciągnąc za sobą chichoczącą, machająca i pijaną Cindy.

To.

Było.

Nadzwyczajne.

Cały wieczór.

Najlepsze rozpoczęcie Świąt Bożego Narodzenia, jakie kiedykolwiek miałam.

Naprawdę.

Nawet pokonujące te, które inicjowali tata i Joss, a oboje byli świątecznymi potworami.

Ale nie takimi, jak Lauren. Przysięgam, że jej oddech pachniał miętą, tak głęboko żyła i oddychała świętami Bożego Narodzenia.

To mógł być jednak Schnapps.

„Mówiłem ci” - powiedział Deke z uśmiechem w głosie.

„Tak” - zgodziłam się, obserwując, jak skręca na mój dojazd.

„Dobry wieczór” - szepnął.

Sięgnęłam po jego rękę, ścisnęłam ją i zgodziłam się - „Najlepszy”.

Ścisnął moją rękę, zaparkował przed moimi drzwiami i przez mój szmerek zdecydowałam, że porozmawiam z nim o garażu.

Stał tam mój pickup. Drugą zatokę zajął Harley Deke’a, którego przeniósł tam ze swojej przyczepy. Była trzecia, jakby pół-zatoka, w której można byłoby przechowywać quady lub skutery śnieżne, jeśli je miałeś (a chciałam je kupić), ale teraz było tam ułożone narzędzia Deke’a i niektóre rzeczy budowlane pozostałe z domu. Dodatkowe płytki. Deski podłogowe i worki z fugą, które nie zostały zużyte. Resztki marmurowych płyt, z których wycięto moje blaty. Wszystko to, jak sugerował Deke (to bardziej trafnie określane, jako wymagał), żebym trzymała, przynajmniej przez jakiś czas, na wypadek, gdybym musiała coś wymienić, zrobić naprawę i po prostu dlatego, że kupiłam, więc byłam jego właścicielką.

Ponieważ wkrótce zamykałam dodatkową posiadłość, na wiosnę budowałam stajnię. Którą zaprojektował Max.

Miałaby dużą siodlarnię, cztery boksy i dużą przestrzeń magazynową.

Przenieślibyśmy to gówno tam, kiedy miałabym stajnie, harleya Deke’a do połowy garażu i Deke mógł parkować w środku.

Coś, co powinien teraz robić.

Jego pickup był nowszy, ładniejszy i musiał wychodzić na zimno, żeby wsiąść do niego i iść rano do pracy. Ja nie musiałam robić tego samego.

Ale nie chciał słyszeć, że nie parkowałabym pickupa dziadka w środku. Przegadaliśmy się. Zdałam sobie sprawę, że to coś dla niego znaczy, więc się wycofałam.

Prawdę powiedziawszy, było zimno, na ziemi leżało dużo śniegu, padało regularnie i pomyślałam, że jeśli Deke i ja spędzimy kilka godzin w garażu, moglibyśmy ułożyć rzeczy w domu w taki sposób, aby móc przesunąć jego harleya i wsadzić jego pickupa do środka.

To byłaby nasza rozmowa jutro.

Po seksie, kawie i śniadaniu.

Potem planowaliśmy kupić naszą żywą choinkę i udekorować ją tonami świątecznych rzeczy, które kupiłam.

Ale teraz chodziło o wejście do środka, seks i sen.

Deke wyłączył zapłon. Wysiedliśmy. Czekałam na niego na początku mojego chodnika, patrząc na zewnętrzny łuk moich frontowych drzwi ozdobiony sztucznymi gałązkami bożonarodzeniowymi i teraz oświetlony, boczne punkty ozdobione udrapowanymi dużymi złotymi i białymi kokardami, środkowy punkt był oświetlony gwiazdą. A dalej, na drzwiach, był gruby, jasno oświetlony wieniec.

Deke to wszystko ustawił.

Dla mnie.

Wyglądało wspaniale.

Kiedy dotarliśmy do drzwi, idąc ręka w rękę, włożył klucz, a ja przysunęłam się do niego, starając się nie tracić sekundy na wydostanie się z zimna w chwili, gdy pozwoliłby mi wejść.

Mój umysł skupił się na tym, dlatego przegapiłam to, że jego ciało zastygło w bezruchu.

Nie przegapiłam tego, kiedy użył swojej dłoni w mojej, by lekko mnie odepchnąć.

„Deke” - powiedziałam.

„Ćśś, Jussy” - mruknął, pochylając się nisko, by móc zajrzeć przez środek wieńca i zajrzeć do okna w drzwiach frontowych, jednocześnie powoli przekręcając gałkę i wciskając się.

To, co wydarzyło się później, wydarzyło się tak szybko, jakby się nie stało.

Ale stało się.

Pieprzyć mnie.

Stało się.

Wszystko…

Stało.

Deke odepchnął mnie, odwrócił się do mnie, wykrztusił - „Uciekaj!” potem wszedł do domu, zatrzaskując za sobą drzwi.

Słyszałam, jak zamyka zamek.

Stałam tam oszołomiona nieruchomo, a potem usłyszałam strzały.

Moje ciało szarpnęło się w szoku, natychmiast elektryzując się, a moje stopy poruszały się, nie mówiąc im, żeby to zrobiły.

W kowbojskich butach biegałam po śniegu przed domem, unikając sosen, nagiej osiki, moja ręka znalazła drogę do torby i owinęła się wokół telefonu.

Poślizgnęłam się na rogu mojego domu po śniegu, który omal mnie nie powalił. Wyprostowałam się, wyciągnęłam telefon i nie myślałam. Nie mogłam. Dom miał dobrą izolację, okna z podwójnymi szybami.

Ale słyszałam krzyki mężczyzn.

Na szczęście rozpoznałam, że jednym z tych mężczyzn był Deke.

Ekstremalnie niestety, był nieuzbrojony i w moim domu z kimś, kto miał broń i jej używał.

Patrząc w dół na mój telefon, biegnąc na ślepo, a sosnowe konary puszyste od śniegu, który kłuł skórę mojej twarzy, gdy je przeczesałam, z jakiegoś powodu nie zadzwoniłam pod numer 911.

Wydawało się, że to za dużo wysiłku, za dużo czasu.

Trafiłam na kontakty.

Wcisnęłam „K”.

I uderzyłam Chace’a.

Przyłożyłam telefon do ucha i usłyszałam, jak dzwoni, gdy minęłam drugi koniec tarasu nad rzeką, ominęłam go i zaczęłam biec w górę pochyłości w kierunku mojego prywatnego tarasu.

„Jussy, hej” - przywitał mnie Chace - „Wszystko w porządku?”

„Deke” - sapnęłam, wchodząc na stopnie do mojego tarasu, zaczynając od brania ich po dwa na raz.

Poślizgnęłam się na lodzie, podeszwa mojej stopy wyszła za mną i mocno upadłam na goleń na krawędzi stopnia powyżej.

„Justice” - warknął mi do ucha Chace.

„Ktoś w moim domu. Deke odepchnął mnie. Jest w środku. Ja nie” - wydyszałam, prostując się. Pieczenie w łydce nie przeszkadzało mi, wskoczyłam na najwyższy stopień - „Strzały, Chace”.

„Schowaj się” - rozkazał pilnie - „Wzywam teraz radiowozy. Jadę”.

„Deke… ma broń” - sapnęłam, z powrotem grzebiąc w torebce, znajdując klucze - „Ja…”

„Schowaj się, Justice”.

„Muszę mu to zanieść” - dokończyłam, wyciągając klucze.

Odjęłam telefon od ucha, ledwo słysząc, jak Chace woła moje imię. Skupiłam się, nie chcąc marnować czasu, jak to zrobiłam, przerażona, gdy byłam duszona, upuszczając klucze, goniąc je.

Znalazłam klucz do mojego domu, główny, który otwierał wszystkie zamki, i wsunęłam go. Otworzyłam drzwi i wpadłam do środka.

Rzuciłam telefon na łóżko. Przerzuciłam pasek torebki przez ramię, rzuciłam go w tamtą stronę i rzuciłam się koło łóżka na stronę Deke’a.

Otworzyłam szufladę na jego stoliku nocnym, gdzie z tyłu trzymał pistolet.

Zawsze blisko.

Na wypadek, gdyby coś zagrażało jego Cygance.

Chwyciłam go i wyciągnęłam, słysząc złowrogie pomruki w drugim pokoju.

Najpierw pobiegłam do przycisku paniki, nie żebym nie myślała, że Chace nie miał radiowozów zmierzających w naszą stronę jakieś dziesięć sekund po tym, jak stracił ze mną kontakt, tylko po to, by upewnić się, że wiedzą, że sytuacja nadal jest krytyczna.

Potem pobiegłam do drzwi sypialni i zatrzymałam się na mokrym obcasie, ślizgając się kilka centymetrów, zatrzymując się z wyciągniętą ręką, by złapać framugę, nie spiesząc się, by zebrać moje gówno.

Jeden oddech.

Dwa.

Zanieść broń Deke’owi.

Byli uzbrojeni. On nie był.

To właśnie musiałam zrobić.

Zanieść broń Deke’owi.

Wsadziłam pistolet za pasek z tyłu i pochyliłam się, ściągając buty tak szybko, ale tak ostrożnie, jak tylko mogłam, żeby nie robić przy tym żadnego hałasu.

Kiedy spadły, chwyciłam broń i wysunęłam się na nogach w skarpetach, poruszając się pewnie, ale ostrożnie. Nie miałam planu. Z dużego pokoju nie wydobywało się żadne światło poza światłem księżyca. Może mogłabym użyć cieni. Wiedziałam, gdzie są dywany, stłumię kroki, meble, przykucnę za nimi, znajduję drogę do Deke’a, zaniosę mu broń.

Lub użyję jej w razie potrzeby.

W nagłym przypadku.

Czas.

Tylko czas.

To wszystko, czego potrzebowaliśmy.

Niedługo tam będą gliny. Prawdopodobnie byli już w połowie drogi.

Potrzebowaliśmy tylko czasu.

Z bijącym sercem weszłam do holu, przez drzwi do wielkiego pokoju. Kucając w cieniu, zatrzymałam się jak wryta.

Księżyc przez śnieg wpadający przez moje okno oświetlał scenę.

Pudła na podłodze, główki i gryfy gitar wystające z nich do góry.

Tobołek na podłodze, w połowie drogi od pokoju kolekcji do drzwi wejściowych, ludzki, nieruchomy.

I mój pieprzony kuzyn Rudy, stojący za drzwiami, gdzie teraz była tylko połowa kolekcji mojego taty.

Miał broń wycelowaną w Deke’a.

A potem był Deke, niedaleko ludzkiego zawiniątka na podłodze.

I nawet w świetle księżyca widziałam czerwoną plamę krwi szpecącą prawą górną część jego białej koszulki.

„Padnij, człowieku, na brzuch” - rozkazał Rudy cienkim, napiętym, słabym głosem.

To samo można powiedzieć o jego ciele.

Był naciągnięty.

Zmarnowany.

Połowa mężczyzny, sprowadzona do tego przez uzależnienie.

Myśli szybko gnały przez moją głowę.

Ostatnim razem, gdy go widziałam, nie wyglądał tak źle, ale po jego oczach wiedziałam, że go nie ma. Zagubiony w tym świecie. Zagubiony w jego potrzebie.

Ostatni raz, kiedy z nim rozmawiałam, ostatnie cztery razy, właściwie wszystkie rozmowy, prosił mnie o pieniądze, w końcu błagając o nie.

Ostatni raz byłam tam, kiedy jego imię zostało wypowiedziane koło mojej cioci Tammy, widziałam żal w jej oczach, jakby już nie żył.

Mój kuzyn Rudy.

Tutaj by kraść. Okraść mnie. Wziąć spuściznę Lonesome, aby mógł ją przepalić, wstrzykiwać, cokolwiek, kurwa, robił, aby zaspokoić swoją potrzebę.

Tutaj by kraść.

Ukraść ode mnie mojego ojca.

„Jak powiedziałem, nie pozwolę ci tego zabrać, stary” - odparł Deke.

Po tym wiedziałam. Wiedziałam, dlaczego Deke zajrzał do mojego domu i nie zabrał nas z powrotem do swojego pickupa, nie uciekł, nie wezwał gliniarzy.

Zobaczył, że zabierają mi tatę.

Więc popchnął mnie w bezpieczne miejsce i wszedł.

Boże.

Deke.

„Po prostu padnij na swój pieprzony brzuch!” - nagle krzyknął Rudy.

Wsadziłam pistolet pod kurtkę i za pasek moich dżinsów.

„Rudy” - zawołałam cicho, podnosząc się z kucania i ostrożnie wchodząc do pokoju.

Uwaga Rudy’ego i lufa jego broni skierowały się na mnie.

Wycelowany we mnie pistolet wywoływał we mnie skok adrenaliny i nie czułam się dobrze.

„Jussy” - szepnął.

„Justice, wejdź do bezpiecznego pokoju” - warknął Deke - „Już”.

Rudy zamachnął się z powrotem na Deke’a, bo ten zaczął się do mnie zbliżać.

Gorzej czułam się z bronią wycelowaną w Deke’a.

Deke zatrzymał się.

„Rudy” - zawołałam ponownie, chcąc na mnie zwrócić jego uwagę.

Był popieprzony, zmarnowany przez życie, którym nie powinien był żyć, pogrążony, nie zdając sobie sprawy, kiedy nadszedł właściwy czas, by porzucić marzenia i spróbować nowego.

Ale nigdy by mnie nie skrzywdził.

Okraść mnie, jasne.

Ale byliśmy Lonesome.

Mieliśmy to.

Byliśmy rodziną.

Nie było mowy, żeby mnie skrzywdził.

„Jussy, do cholery” - warknął Deke.

„Jak się dostałeś, Słonko?” - spytałam Rudy’ego.

„Nietrudno, Jus, kodem były urodziny twojego taty” - powiedział.

„Zakodowałam to po europejsku” - powiedziałam, jakby o tym nie wiedział, ponieważ najwyraźniej to rozgryzł.

„Tak, to właśnie dostaliśmy. Czwarty raz był urokiem”.

„Justice” - wtrącił się Deke.

„Odłóż broń, Rudy” - rozkazałam.

„Musisz zmusić tego faceta, żeby się wycofał, Jus” - odpowiedział, wskazując Deke’a z pistoletem.

„Proszę, Rudy” - zaczęłam ostrożnie iść naprzód.

„Justice” - To był stłumiony ryk Deke’a, rozkaz, któremu nie wolno sprzeciwiać.

Ale Deke krwawił.

A to był mój kuzyn.

Przesunąłam się dalej do przodu.

„Kurwa” - syknął Deke.

„Porozmawiajmy o tym, jak potrzebujesz czegoś, porozmawiamy o tym, zobaczmy, jak mogę ci pomóc” - skłamałam. Nie było mowy, żebym z nim gadała. Upadł tak nisko, jak Mav, musiał ponieść konsekwencje. Mógłby wyprostować się w więzieniu - „Ale najpierw musisz odłożyć broń”.

Zwrócił to do mnie - „Przestań się ruszać, Jus”.

Zatrzymałam się, ale natychmiast wycelował broń w Deke’a.

„Ty też przestań się ruszać, dupku”.

Deke uniósł obie ręce w uspokajającym geście.

„Kurwa postrzeliłem go, a wciąż napadał jak maniak, załatwił mojego chłopca” - uciął Rudy, zwracając uwagę na Deke’a, ale opowiadał mi tę historię.

Nie wątpiłam że tak zrobił, bo to był Deke.

Ale nie myślałam o tym.

Widziałam drżenie ręki Rudy’ego i nie sądziłam, że to dobra rzecz.

Deke zaczął się do mnie przesuwać.

„Powiedziałem, przestań się, kurwa, ruszać!” - Rudy wrzasnął.

„Weź to” - powiedziałam szybko i uwaga Rudy’ego wróciła do mnie - „Weź to. Weź swojego faceta. Obaj wyjdziecie. Weź to. Wszystko. Pozwól mi i Deke’owi stąd wyjść, a ty to po prostu weź, Rudy”.

Rudy pomyślał o tym przez chwilę, zanim jego twarz wykrzywiła się w świetle księżyca i warknął - „Nie pozwolisz mi tak po prostu stąd wyjść”.

Pozwoliłabym.

Policjanci, którzy będą tu za około dwie minuty, nie zrobiliby tego, a ja potrzebowałam, żebyśmy byli z Deke’iem w bezpiecznym pokoju, kiedy oni by podjechali i zajęli się sprawami.

Prawdę mówiąc, Rudy mógłby mieć gitary, dom, obcięłabym włosy i oddałabym jemu, gdyby to miało oznaczać, że Deke jest bezpieczny.

Bezpieczny ze mną.

„Najważniejszą rzeczą w tym pokoju jest dla mnie Deke. Weź gitary. Weź nagrody. Weź płyty. Bierz co chcesz. Tylko pozwól nam odejść”.

Rudy ponownie spojrzał na Deke’a i wrzasnął - „Skurwysynu! Powiedziałem przestań się ruszać!”

Kolejne chwile wydarzyły się w sekundach, wciąż rozgrywał się jak przeciągający się koszmar, który trwał przez dziesięciolecia, stulecia, z których wiesz, że nie da się uciec przez przebudzenie.

Ponieważ to było prawdziwe.

Facet na podłodze, którego powalił Deke, ocknął się i odwrócił się. Zauważyłam to. Wykrzyknęłam imię Deke’a.

Deke szybko podszedł do mnie.

Wyciągnęłam jego pistolet.

A pokój eksplodował rozdzierającym uszy hałasem. Strzałami.

Wieloma. Tak wieloma, że nie słyszałam nic oprócz strzałów i dzwonienia.

Deke chwycił mnie i uderzyłam o ziemię z łoskotem z Deke’m na mnie.

Wyrwał broń z mojego uścisku, przetoczył się, całym ciężarem spoczywał na mnie plecami do mnie, moimi plecami przyciśniętymi do podłogi i strzelił.

I strzelił.

I strzelił.

Poczułam, że jego ciało szarpnęło się nienaturalnie, nie myślałam o tym, poza tym, że było to kopnięcie pistoletu, moje ręce przesunęły się do jego talii, trzymając się.

Potem cisza.

Nic.

„Deke” - wydyszałam.

Znowu przetoczył się w bok, zsuwając się ze mnie.

Poza tym nie poruszył się, teraz plecami do mnie.

Poczułam zapach prochu zmieszanego z sosną i leżałam nieruchomo.

Bez ruchu, bez dźwięku.

Nic od Rudy’ego. Jego partnera.

Nic od Deke’a.

Nic od Deke’a.

Szybko usiadłam, skanując wzrokiem, patrząc na obu innych mężczyzn. Rudy leżał na plecach, nie poruszając się w niesamowitym bezruchu. Drugi facet był na boku w ten sam sposób.

Myślałam szybko i moją pierwszą myślą było złagodzenie niebezpieczeństwa.

Zapewnić nam bezpieczeństwo. Więc wstałam, pobiegłam do nich, zobaczyłam rozprysk krwi na ścianach, podłogach, kałuże rosnące wokół ich ciał.

Chwyciłam ich pistolety, pobiegłam z powrotem do Deke’a, wrzucając je do kominka po drodze.

Nadal był na boku.

Upadłam na kolana, położyłam na nim ręce i delikatnie przewróciłam go na plecy.

Jego biała koszulka nie była już biała.

Była ciemna.

Pokryta krwią.

Moje wnętrzności zaczęły płonąć, gdy przysunęłam do niego ręce, czując tylko ciepło zbyt ciepłe, wszystko mokre, moje oczy przeniosły się na jego zacienioną twarz.

Patrzył na mnie.

„Zadzwoniłam do Chace’a” - powiedziałam, znajdując jakieś źródło tryskającej krwi, naciskając, wciąż szukając, nie spuszczając oczu z jego - „Przyjedzie”.

„Dobrze, mała” - wyszeptał, jego słowa były omdlewające.

Omdlewające.

Nie Deke’a.

Tak bardzo nie Deke’a.

„Trzymaj się mnie” - rozkazałam, znajdując inne źródło, wciskając się. Krew spłynęła mi po palcach i stłumiłam jęk, pochylając się blisko niego - „Zostań ze mną, kochanie”.

„Z… tobą” - wypchnął.

Wydawało się, że jest więcej źródeł krwi. Kurwa, wszędzie krew.

Przyłożyłam klatkę piersiową do jego, zakrywając większą powierzchnię, kładąc na nim swoje ciało, wywierając nacisk.

Zbliżając twarz do jego, zobaczyłam, że powieki powoli się zamykają.

Kładąc zakrwawione dłonie na oba jego policzki, wyczułam towarzystwo, kogoś nadchodzącego ukradkiem z tyłu.

Nie spojrzałam.

Potrząsnęłam głową Deke’a i zażądałam - „Zostań ze mną. Zostań ze mną, kochanie. Zostań ze mną, cholera”.

Jego oczy powoli się otworzyły.

„Justice” - powiedział Chace.

„Obrócony w pył” - szepnął Deke.

Nie.

Nie, nie, nie, nie, nie.

Nie.

Piekł mnie nos, oczy napełniły się wilgocią.

„Nie” - warknęłam - „Jesteś ze mną. Zostań ze mną”.

„Karetka, natychmiast. Mężczyzna postrzelony przy Ponderosa Road dziewięćdziesiąt siedem. Sprowadź ich tutaj teraz” - warknął Chace.

„Robię to u twego boku, Cyganko” - powiedział cicho Deke, jego głos słabł.

„Tak” - wyszeptałam - „Tak kochanie. Tak. Obrócony w pył. U mojego boku”.

„Tak” - odetchnął.

Zamknął oczy.

„Deke” - zawołałam.

„Jussy, odsuń się, pozwól nam dojść” - powiedział Chace, kładąc rękę na moim ramieniu.

Zignorowałam Chace’a, potrząsnęłam głową Deke’a, zawołałam - „Kochanie”.

„Jussy, musisz zejść, kochanie.”

Znowu potrząsnęłam głową Deke’a.

Jego oczy pozostały zamknięte.

„Deke!” - wrzasnęłam.

Jego oczy pozostały zamknięte.

Chace pociągnął mnie w swoje ramiona.

Walczyłam i krzyczałam.

Ale on, kurwa, był silniejszy ode mnie.

Weszło dwóch oficerów i popracowało nad nim.

Walczyłam dalej.

Przyjechała karetka.

Zebrałam swoje gówno, żeby nie myśleli, że je zgubiłam i pozwolili mi z nim jechać.

To nie miało znaczenia. Chace kazał im, bym jechała z nim.

Więc wybiegając za wózek, wciąż wkładając buty, jechałam z nim.

Zabrali go ode mnie w szpitalu.

Cały czas jeżdżąc tam pracowali, robili to pilnie, a ja blokowałam słowa, które do siebie mówili przez radio, bo to czułam.

Czułam to.

A Deke nie otworzył oczu.

*****

Tate

Tate usłyszał krzyk kobiety w chwili, gdy wszedł w drzwi izby przyjęć.

Nie brzmiała jak ona.

Nadal wiedział, że to Justice.

Jego żołądek zacisnął się po raz drugi tej nocy, pierwszy zdarzył się, gdy odebrał telefon od Chace’a.

Ciągnąc za sobą żonę, czując Jonasa depczącego mu po piętach, szybkimi krokami podszedł do zgiełku i stanął jak wryty, ze swoją kobietą u boku, gdy ujrzał Justice, zakrwawioną, osaczoną, z dzikimi oczami, wykrzywionymi ustami, walczącą przeciwko trzem członkom personelu szpitala.

„Proszę pana, proszę się odsunąć” - powiedział jeden z nich, łapiąc tam Laurę, Jonasa i Tate’a.

„Jesteśmy jej przyjaciółmi” - powiedział mu Tate.

„Powiedz im, żeby się odsunęli” - warknęła Justice - „Tate, powiedz im, żeby zostawili mnie w spokoju”.

Tate spojrzał na Justice.

„Chcą umyć mi ręce” - warknęła - „Chcą mi go zabrać. Nie dostaną go. Zatrzymam go”.

Owinęła ramiona wokół siebie - „Zatrzymam go, dopóki mi go nie oddadzą”.

Usłyszał, jak Laurie wydaje dźwięk, poczuł, jak wykonuje ruch, ale spojrzał na nią i potrząsnął głową.

„Musi się umyć, proszę pana, i potrzebuje środka uspokajającego. Była tam, kiedy…” - zaczął jeden z pracowników.

„Zostawcie mnie z nią” - rozkazał Tate.

„Wykazywała oznaki, że może stać się agresywna” - ciągnął mężczyzna.

Tate rzucił mu spojrzenie i uciął - „Zostaw ją ze mną”.

Tate poczuł spojrzenie mężczyzny. Zawahał się, ale cofnął się, choć tylko kilka kroków, pozostali dwaj poszli za nim.

Tate podszedł do stojących noszy nie blisko Justice, ale bliżej niż był.

Podciągnął na nie swój tyłek, rozchylił nogi, robiąc to wszystko oczy utkwione w Justice.

Kiedy tam dotarł, powiedział łagodnie - „Chodź tu, Jussy”.

„Nie zmuszaj mnie, żebym go zmyła, Tate” - warknęła.

„Słonko, chodź tutaj”.

„Zatrzymam go przy sobie” - odpaliła.

„Jussy, teraz, gdzie Deke chciałby, żebyś była?” - zapytał - „Kto chciałby, żeby się tobą zajął? Powiedz mi”.

Odsunęła się od niego, odwracając ramię, utrzymując kontakt wzrokowy.

Kurwa, była popieprzona, w szoku, o wiele bardziej pobudzona.

„Gdyby Deke był tu teraz, Jussy, kto by chciał, żeby się tobą zajął?” - spytał cicho Tate.

Zawahała się, rozejrzała, przyjrzała się pracownikom, Laurze, Jonasowi, a potem wróciła do niego, kiedy odpowiedziała - „Ty”.

„Tak. Ja. Teraz chodź”.

Kolejny szurający krok, tym razem w jego stronę. I kolejny.

Potem zwróciła się do niego całkowicie. Pochyliła głowę, jej długie włosy opadły na boki, uderzyła go głową, prosto w obojczyk i wtuliła się.

Objął ją ramionami.

Laura zbliżyła się do Justice, podniosła rękę, zawahała się, spojrzała na swojego mężczyznę, a Tate skinął jej głową. Jonas właśnie się zbliżył, a kiedy Tate spojrzał na niego, zobaczył, że jego chłopak patrzy na swojego staruszka.

Laurie podeszła bliżej i zaczęła głaskać włosy Justice.

Jej dotyk sprawił, że Justice zaczęła mówić.

„Nie wiem, czy zrobiłam źle. Kazał mi uciekać. Ale słyszałam strzały. Zadzwoniłam do Chace’a. Ale Deke tam był. Bezbronny. Mieli broń. I chciałam, żeby miał swoją broń”.

„Nie zrobiłaś źle” - powiedział Tate, nie wiedząc, co się stało, czy to, co powiedział, było kłamstwem, czy prawdą.

Właśnie to chciała usłyszeć właśnie wtedy.

Chociaż dzwonienie do Chace’a było słuszne.

„Wtedy zobaczyłam, że to Rudy. Mój kuzyn. Myślałam, że mogę go zniechęcić. Jesteśmy Lonesome. Nie skrzywdziłby mnie. Nieważne, jak bardzo był popieprzony, nie skrzywdziłby mnie”.

„Rozumiem, że tak myślałaś”.

„On… on… nie miał nic przeciwko zranieniu mnie”.

Tate wiedział, że to prawda, ale nic nie powiedział.

„Miałam pistolet Deke’a” - szepnęła.

„Dobrze, kochanie”.

„Ale martwiłam się, że robiłam źle”.

„Mamy teraz wiele zmartwień, Jussy. Dlaczego na razie nie pozwolisz temu odejść?”

„Zaatakował mnie”.

„Kto? Twój kuzyn?”

„Zaatakował mnie” - powtórzyła.

„Jussy…”

Zakopała się, kurwa, tak mocno, że prawie odwróciła go plecami do noszy.

Tate usztywnił się, owinął ją mocno i przeniósł wzrok na udręczone oczy żony.

„Nie zaatakował mnie” - wyszeptała Justice drżącym głosem - „Osłaniał mnie”.

Właśnie wtedy upadła, z ugiętymi kolanami.

Tate złapał ją, gdy upadała, podciągnął ją, podrzucił i posadził na swoich kolanach.

Płakała w jego szyję, trzymając się mocno.

Była bezwładna, prawie bez życia, kiedy się wypłakała.

Namówił ją, żeby wzięła środek uspokajający. Kiedy zrobiła się senna, on i Laurie pomogli jej umyć ręce. Kiedy płakała, Lauren wykonała telefony, połączyła się z Twylą, która jeszcze nie wyszła. Kiedy przybyła, zdjęli kurtkę Jussy, jej zakrwawioną koszulę i przebrali ją w jeden ze swetrów Twyli.

Nie zapadła w sen, dopóki nie znaleźli się w poczekalni i zrobiła to, opadła na bok Tate’a, trzymając zawiniątko z zakrwawionymi ubraniami ciasno do piersi, jak dziecko miałoby pluszowego misia.

Przesunął jej głowę do swojego uda, Krys przesunęła się, by podnieść jej nogi, zwinąć ją na siedzeniu obok niego. A Lexie okryła ją kurtką Ty.

Wszyscy się pokazali, łącznie z Chace’m.

Poinformował, że obaj mężczyźni, którzy wtargnęli do domu Justice, byli denatami.

W końcu wielu ludzi, którzy się pokazali, odeszło. Mieli małe dzieci. Musieli wrócić do domu.

Chirurg wyszedł wczesnym rankiem.

Deke przeżył. Ale stracił ogromną ilość krwi, przyjął cztery kule, obrażenia były rozległe i był w stanie krytycznym.

Gdy chirurg mówił, ostrożnie i niekomfortowo przyznał słowami, których nie musiał wypowiadać, bo jego zachowanie krzyczało, że nie może dać żadnych gwarancji. Jeśli Deke przeżyje dwadzieścia cztery godziny, coś pozostało niewypowiedziane, ale było jasne, że lekarz nie sądził, że tak się stanie, to może być nadzieja.

„Ale myślę, że najlepiej będzie, jeśli jest z tej religii, abyście wezwali ostatnie namaszczenie” - zakończył uroczyście mężczyzna.

To sprawiło, że Nadine, Cindy i Lauren straciły resztki opanowania, a Twyla, Jim-Billy i Jonas zajęli się nimi, aby zapewnić im komfort.

Wszyscy zrobili to po cichu.

Tate nie mógł zaoferować swojej żonie takiej pociechy.

Po prostu poczuł, jak ściska mu żołądek, a intensywność bólu zmusza go do podniesienia się do gardła.

Ale przełknął go z powrotem i zrobił to, czego chciał od niego jego brat.

Siedział nieruchomo, głowa Jussy wciąż spoczywała na jego udzie, jego palce kojąco przesuwały się po jej włosach, mimo że wciąż mocno spała.

Przynajmniej to przegapiła.

Przynajmniej.

*****

Tate obudził się nagle, ruchy jego ciała uniosły głowę Laurie z jego ramienia.

Wpatrywał się w pokój, nie wiedząc przez chwilę, gdzie, do cholery, jest, zanim zobaczył Jima-Billy’ego z pochyloną głową, z czapką bejsbolową naciągniętą na oczy, śpiącego na krześle w szpitalnej poczekalni naprzeciwko Tate’a, z Nadine przykutą do jego boku. A w dół od nich, Jonas wyciągnął się na krzesłach z ramieniem nad głową, aby zasłonić światła i spał.

Spojrzał w prawo i zobaczył wchodzącą Krys, jej ruchy były wzburzone, Bubbę podążał za nią, Breanne była przypięta w nosidełku do klatki piersiowej wielkiego mężczyzny.

Przez chwilę Tate wytracony wpatrywał się w Krys. Wiedział, gdzie jest. Wiedział, dlaczego tam był. Nienawidził tego jak cholera.

Ale nigdy w życiu nie widział Krys bez makijażu, z prostymi włosami, wyglądającymi na umytą, wysuszone, ale nietknięte.

Pokonał to, odwrócił głowę w lewo i zobaczył Twylę stojącą na końcu rzędu siedzeń, z oczami skierowanymi za okno, Cindy siedziała z otwartymi oczami, patrzyła na Krys, ale pochylała się do swojej kobiety.

„Słowo?” - Krys wyrwała się.

Kurwa, będzie musiał jej powiedzieć.

Kurwa.

Nie było jej tu, była w domu z Bubbą i ich nowym dzieckiem, kiedy przyszedł chirurg.

Tate zaczął wstawać, ale poczuł, jak dłoń Lauren zwija się na jego udzie.

Spojrzał na swoją żonę.

„Gdzie jest Jussy?” - zapytała.

Jego głowa wystrzeliła do rzędu siedzeń za nim.

Leżała tam kurtka Ty, tam też został tobołek zakrwawionych ubrań.

Bez Jussy.

Spojrzał na Twylę.

„Widziałaś, jak odchodziła?” - zapytał ostro.

Twarz Twyli zmieniła się, usta otworzyły, ale to Cindy odpowiedziała.

„Obie obudziłyśmy się kilka minut temu. Nie pomyślałyśmy, Tate, może poza tym, że musiała iść do łazienki albo coś w tym stylu”.

Jim-Billy poruszył się, odsuwając czapkę, Nadine sennie podniosła się z jego boku, Jonas usłyszał rozmowę, podniósł rękę, a Tate wstał z krzesła.

Ruszył do holu, wiedząc z odgłosu kroków, że za nim jest parada.

Dotarł do dyżurki pielęgniarek przed oddziałem intensywnej opieki.

„Czy mogę pomóc?” - zapytała tam pielęgniarka.

„Jussy…” - warknął, nagle przerwał i zaczął od nowa.

„Deke Hightower, mój przyjaciel, jest tutaj”.

„Wiem, proszę pana, on wciąż…”

Tate przerwał jej - „Jego kobieta spała pod wpływem leków, kiedy lekarz poinformował nas o jego stanie. Byliśmy w poczekalni, obudziła się, nie ma jej z nami. Widziała ją pani?”

Jej wyraz twarzy zmienił się w zrozumienie, gdy powiedziała cicho - „Pani Lonesome została poinformowana o jego stanie i jest z nim”.

„Cholera” - mruknął Tate pod nosem.

To on powinien był jej powiedzieć.

Deke chciałby, żeby to on jej powiedział.

Kurwa.

„Zabierz nas do niego” - zażądała Krys - „Zabierz nas wszystkich do nich”.

Pielęgniarka pokręciła głową - „Tylko jeden gość na raz w tym oddziale, przepraszam.”

Laurie podeszła bliżej do dyżurki - „Musi nas pani wszystkich do niego zabrać”.

„Zasadą jest, że…”

„Potrzebuje swoich przyjaciół wokół siebie” - wyszeptała Laurie łamiącym się głosem, a Tate objął jej brzuch ramieniem, przyciągając ją do siebie.

„To nie jest…” - zaczęła pielęgniarka.

„Proszę” - błagała Lauren.

Pielęgniarka spojrzała na nich wszystkich i Tate był jednocześnie wdzięczny i udręczony tym, co to oznaczało, kiedy powoli skinęła głową.

„Musicie być tak cicho, jak tylko możecie. Będę też chciała, żebyście wszyscy umyli ręce i założyli ochraniacze na buty. I przepraszam, proszę pana, żadnych dzieci”.

„Wszyscy idziecie. Wezmę Breanne” - powiedziała pośpiesznie Cindy, podchodząc już do przodu, pomagając Bubbie rozpakować nosidełko.

Doszło do przekazania. Pielęgniarka zabrała ich do stacji sterylizacji. Umyli ręce i założyli ochraniacze.

Tate trzymał Laurę nieruchomo, gdy wkładała swoje, kiedy pielęgniarka mruknęła - „Co to jest?”

Ale on to usłyszał.

I Tate wiedział, co to było.

Szybko ruszył w kierunku dźwięku, a za nim Laurie, Jonas, Krys, Twyla, Jim-Billy, Nadine i Bubba.

Zatrzymał się tuż przy drzwiach.

Wcisnęli się za nim.

Pielęgniarka dotarła tam przed nim, była głębiej w pokoju i otworzyła usta, żeby coś powiedzieć.

Tate wyciągnął rękę, zacisnął ją na jej ramieniu i spojrzała na niego.

Potrząsnął głową i bezgłośnie powiedział - „Proszę”.

Nie wyglądała, jakby jej się to podobało, ale nic nie powiedziała i zwróciła oczy na łóżko.

Tate też.

Deke był w nim, masa jego ciała, włosy i oczy to jedne, po czym Tate wiedział, że to jego brat jest w tym łóżku. Jego twarz była w większości zasłonięta aparatem w ustach, rurką w gardle, więcej do niej prowadzącą, bardziej w ramionach, tył łóżka lekko uniesiony. Nie miał szpitalnej koszuli, oprócz prześcieradła i koca wokół pasa, jego górna część ciała była naga, ale niewiele można było zobaczyć, bo wszystko było owinięte bandażami.

Jussy siedziała na krześle u jego boku.

Wtuliła się w niego i śpiewała.

Nigdy nie słyszał tej piosenki i dowiedział się, co to jest i kto ją śpiewał dopiero kilka dni później, kiedy Laurie ją znalazła, zagrała dla niego i jej słuchali, kiedy jego żona płakała w jego ramionach.

The Goo Goo Dolls, “Come to Me”[1].

Lauren nie mogła patrzeć. Tate wiedział o tym, kiedy zwinęła się w jego przód, wciskając twarz w jego klatkę piersiową, i nie minęło dużo czasu, zanim wilgoć jej cichych łez zmoczyła jego Henleya.

Ale Tate nie oderwał wzroku od Jussy, kobiety tak zakochanej w swoim mężczyźnie, tak trudno było być świadkiem tej sytuacji, że tak naprawdę bolały go oczy, gdy wpatrywał się nią. Słuchając jej pięknego głosu owijającego się wokół słów, każdego pełnego miłości, nadziei i wiary, każdego przebijającego się prosto przez jego pieprzone serce w sposób, w jaki był cudem, że mokra krew jego życia nie zmieszała się z solą łez jego żony.

Zacisnął dłoń wokół tyłu głowy Laurie, drugą ręką wokół jej talii, przyciągając ją bliżej, zanim Jussy sięgnęła i podniosła rękę Deke’a. Podniosła ją do ust i zaczęła śpiewać ochrypłym, łamanym szeptem, kiedy tekst zaczął mówić o dotarciu do kościoła na czas.

Tate obserwował, jak otwiera dłoń, owijając ją przy twarzy, śpiewając w jego dłoń, jakby jej piosenka mogła utrzymać puls bijący u podstawy.

Nagle osunęła się do przodu, zmuszając dłoń Deke’a do wsunięcia się we włosy z tyłu jej głowy. Uderzyła czołem w bok jego łóżka i skończyła piosenkę, w jej głosie zniknęła nutka rozpaczliwej nadziei, pozostał tylko smutek, gdy śpiewała ostatnie słowa, przez całe to zaciskając palce Deke’a z jej palcami w tyle jej włosów.

Coś go uderzyło.

Tate oderwał wzrok od Jussy i przeniósł go do Deke’a.

Jego przyjaciel miał otwarte oczy i nie brakowało w nich pytania.

Tate powoli pokiwał głową, mówiąc, że, tak, opiekował się kobietą Deke’a.

Deke kiwnął głową wolniej, tylko raz, po czym jego wzrok przeniósł się na kobietę, którą nazywał swoją Cyganką.

Musiał coś zrobić, ruszyć palcami w jej włosach, bo głowa Jussy odskoczyła do tyłu tak szybko, że wszystkie włosy odleciały.

Tate wypuścił udręczony oddech.

Ten, który wciągnął, wydawał się o wiele lepszy.

A potem się uśmiechnął.

 

---

[1] https://www.tekstowo.pl/piosenka,goo_goo_dolls,come_to_me.html