12 - Szybko do niego docierało

 

Rozdział 12

Szybko do niego docierało

Deke

 

 

 

Deke podał Jussy kubek kawy i poczuł, jak jego usta drgną, kiedy uniosła ręce, owinęła je wokół kubka i wypchnęła - „Uch”.

Wrócił do ekspresu do kawy, nalał dla siebie, odwrócił tyłek do blatu, oparł się o niego i spojrzał na nią w jej niedorzecznej piżamce wciśniętą w róg kanapy, z piętami na siedzeniu, kolanami do jej piersi.

Był niedzielny poranek, a ona wciąż była w jego przyczepie.

Deke nie czuł wstydu, wykorzystując złą sytuację, jak również uczucia Jussy do niego, robiąc jedno i drugie, aby ją tam zatrzymać.

Przyglądał się jej, zadowolony, że siniak na jej szyi szybko zniknął. Były tam cienie dwóch wierzchołków, ale wcale nie były tak wściekłe i prawdopodobnie zniknęłyby w ciągu jednego dnia. Nie było opuchlizny i pozostał tylko niewielki siniak na zewnątrz i pod okiem, reszta przebarwień na skroni i kości policzkowej zmieniła kolor na żółty i Deke pomyślał, że zniknie całkowicie w ciągu najbliższych kilku dni. Jej głos wrócił do normy i już dawno straciła sztywność ciała, poruszając się normalnie, niezbyt ostrożnie.

To nie był jedyny postęp dokonany w tym tygodniu.

Deke dzwonił do każdego, kto, jak sądził, mógłby pomóc, dzieląc się tym, że chciał dać Jussy jak najwięcej postępów w jej mieszkaniu. Pomyślał, że gdyby udało mu się to zmienić, uczynić go bardziej domem, którego tak pragnęła, wymazałoby to wspomnienia o tym, że został naruszony i stworzyłoby przestrzeń, która należałaby do niej, w której czułaby się bezpieczna.

Jego kumple mieli pracę i interesy do prowadzenia, ale przychodzili i dawali czas tak często, jak tylko mogli. Czasami było to tylko kilka godzin. Czasami całe poranki lub popołudnia. Wood wrócił. Ham, jego przyjaciel, który prowadził bar w Gnaw Bone, był tam najczęściej, dając kilka godzin każdego popołudnia, będąc w stanie to zrobić, bo pracował nocami. Max sam wykroił czas i zrobił to samo z niektórymi członkami swojej załogi, wysyłając człowieka tu i tam, zwykle Bubbę, ale także jednego ze swoich brygadzistów, człowieka, którego Deke nie znał zbyt dobrze, ale wiedział, że facet był solidny, a nazywał się Deacon Gates.

Oznaczało to, że Jussy miała cały sufit, wszystkie płyty gipsowo kartonowe zostały wykonane z izolacją wdmuchiwaną w panele i wszystko było oklejone taśmą. Wood, Tate i Ty oraz Bubba pojawili się wszyscy i poprzedniego dnia zagruntowali wszystkie ściany.

Deke będzie malował i może nawet zacznie układać podłogi w następnym tygodniu, a Max wyśle pełną ekipę siedmiu kolejnych facetów w następnym tygodniu.

Wtedy gówno by się skończyło i to szybko, a Jussy miałaby dom do zamieszkania.

To wszystko się wydarzyło i Callahan zniknął.

Pozostawił po sobie naprawdę kompleksowy system bezpieczeństwa.

Panele kodowe były przy każdych drzwiach. Niepozorne przyciski paniki w różnych miejscach tak, aby, gdyby Jussy została zaatakowana, nie musiałaby biec daleko, by otworzyć zatrzask, nacisnąć przełącznik, a policjanci Carnal dostaliby sygnał. A Cal umieścił dyskretne światła z czujnikami ruchu na wszystkich zewnętrznych okapach, czujniki przylegały do zewnętrznych ścian, aby jasne światło aktywowało się i wystraszyło kogoś, kto byłby blisko domu i robił rzeczy, których nie powinien, a nie stworzenia, które mogłyby się zbliżać i ciągle je aktywować.

Cal wzmocnił też wejście do pralni, wyrwał i poprawił futryny, a także zamówił wzmocnione stalą drzwi, które Deke wstawi po dostarczeniu. Umieścił tam telefon stacjonarny, skutecznie czyniąc to miejsce bezpiecznym pomieszczeniem, przez które przebicie się wymagałoby większego wybuchu niż granat lub musieliby przebić się przez ściany. Jeśli dom Jussy zostałby zaatakowany, a ona by tam dotarła, był tam przycisk paniki i telefon stacjonarny, aby mogła się komunikować, wezwać pomoc i zachować bezpieczeństwo, dopóki ta pomoc by nie nadeszła.

I na koniec zakopał wszystkie przewody prowadzące do domu. Wszystko to zostało ułożone od drogi do domu pod ziemią, ale znajdowało się na powierzchni, aby zapewnić media na zewnątrz. Callahan przesunął to w środku, więc jeśli ktoś chciałby odciąć jej prąd lub wybić telefony, musiałby albo wspiąć się na słupy elektryczne lub telefoniczne, albo zrobić to od wewnątrz wysyłając paskudnie krzyczącą rakietę, która spowodowałaby, że jakiekolwiek drzwi lub okno czujniki zostałyby naruszone, a on musiałby działać ścigając się z czasem, bo w ciągu kilku sekund wezwanie trafiało bezpośrednio do glin.

Oprócz strażnika przy bramce na początku jej pasa lub kamer monitorowanych przez całą dobę, był to najbardziej wszechstronny, przemyślany system bezpieczeństwa, jaki widział Deke. Był tam, ale dyskretny, więc Jussy nie musiała stawiać czoła jego istnieniu z każdym zwierzęciem, które by się zbliżyło lub za każdym razem, gdy jej oczy padałyby na przycisk paniki.

Callahan wyszedł po tym, jak Jussy uparła się, że da mu kolację z Rosalindy (znaczy Deke poszedł po nią i zjedli w jej salonie), a także ją mocno przytulił, zanim wsiadł do SUV-a i pojechał do Denver, żeby mógł wrócić do swojej rodziny w Indianie.

Ale Mr T wciąż był w pobliżu Jussy, jego centrum dowodzenia było mobilne, zarządzając jej sytuacją, a także karierami ciotki i wujka z salonu Justice, La-La Land lub hotelu Carnal.

Aby to zrobić, w jakiś sposób pociągnął za sznurki, aby kablówka włączyła usługę Jussy w trybie pilnym (co oznacza, że ​​zostało to zrobione do środy po południu). I właśnie tego dnia przywiózł cały sprzęt do nawiązania sieci Wi-Fi, ustawił go w pokoju, który miał być jej gabinetem, a wszystko to było chronione przed budową ciężkimi plastikowymi plandekami.

To pozwoliło Jussy ruszyć pełną parą z dekorowaniem i aprobowała gówno, które jej projektant wysyłał na lewo i prawo (cholera, Deke nie przegapił, że aprobowała tylko, jeśli miała też jego aprobatę).

Nie wspominając już o tym, że już dała zielone światło dla niektórych odlotowych mebli na taras i to wielu, a wszystko wyglądało, jakby było zrobione z pni lub masywnych gałęzi z grubymi beżowymi poduszkami.

To zostało dostarczone i ustawione na jej tylnym tarasie.

To było w komplecie z dekoracjami. Wielkie świeczniki na zewnątrz, duże kolorowe doniczki, a nawet pieprzony plenerowy dywanik. Uwielbiała to, a Deke to zaakceptował, bo mogła tam siedzieć, kiedy on pracował, Jussy nie oddychała kurzem z płyt kartonowo gipsowych, a on nadal ją widział.

Codziennie pracował. Każdej nocy wracali do jego przyczepy i nie umknęło mu to, że nie skłamała, kiedy powiedziała, poza byciem z gitarami ojca, przebywanie w tej przyczepie było drugim najlepszym miejscem, w jakim mogła być.

Wyraźnie rozluźniała się w chwili, gdy tam wchodziła.

Na początku Deke czuł, że znajduje się w miejscu, które on stworzył bezpiecznym po tym, co jej zrobiono.

Potem stało się bardziej, jakby właśnie wracała do domu.

Byłoby wielkim pieprzonym niedopowiedzeniem powiedzieć, że to lubił.

Od czasu jej ataku (a nawet wcześniej, jeśli by zwrócił uwagę), stało się jasne, że nie była udawaną cygańską księżniczką.

Była po prostu Cyganką, bardziej zadomowioną w Airstreamie z elektrycznością płynącą z generatora i ani jednej duszy w promieniu wielu kilometrów niż w swoim wielkim domu nad rzeką.

I z tym, oprócz podjechania do jej domu i zobaczenia dwóch radiowozów policyjnych, dla Deke’a stało się to jasne, bo te radiowozy wyrwały mu głowę prosto z tyłka.

I zaczął zwracać uwagę.

Jussy była Justice Lonesome, dziewczyną, która odziedziczyła po ojcu dużo pieniędzy i jeszcze więcej talentu, dziewczyną, która odcisnęła swój ślad na tym świecie.

Ale tak właśnie było i była to tylko niewielka część tego, kim była.

W rzeczywistości była tylko Jussy, nawet jeśli bycie tylko Jussy wiele mówiło.

Deke nie miał pojęcia, czy mógłby z żyć w zgodzie.

Wiedział tylko, że zamierza spróbować.

Nie miał też pojęcia, o co chodziło w głowie Jussy, poza tym, że ani razu nie wzdrygnęła się przed przebudzeniem z nim, pójściem z nim do pracy, pójściem z nim do domu i położeniem z nim spać.

Od czasu do czasu rzucała mu długie spojrzenia i wiedział, że chodziło jej po głowie, żeby zapytać, co się do cholery dzieje z nim… z nimi… ponieważ na początku wszystko, co robił, mogło być gównem, które zrobiłby każdy przyjaciel.

Co już dawno minęło.

Ale w środę zauważył, że właśnie się do tego przyzwyczaiła. Lubiła go. Byli blisko. Potrzebowała go. Gówno było ekstremalne. Brała to, co musiał dać, to wszystko, bo ona chciała tego w ten sposób.

On później podzieli się z nią dokładnie wszystkim, co się z tym wiąże.

A wtedy musieli przetrwać ten dzień.

I tą noc.

To był ten dzień, kiedy Brendan Caswell powiedział, że wróci i dokończy pracę, którą rozpoczął tydzień wcześniej. Decker dowiedział się, komu Bianca Constantine była winna znaczną sumę pieniędzy, tym skurwysynem był mężczyzna nazwiskiem Brendan Caswell.

Deck nie znalazł Bianki, ale odkrył, że była w głębokim gównie z tym Brendanem, dilerem niskiego poziomu, ambitnym, chcącym odcisnąć swoje piętno i awansować w rankingach. Ale przyzwyczaił się do Bianki, myśląc, że jej rodowód ma słabnącą gwiazdę filmu B w postaci matki i gitarę prowadzącą taty z zespołu heavymetalowego, że będzie do tego dobra… a może ktoś to zrobi.

Bianca wyparowała. Caswell też.

Ręce Chace’a były związane z lokalnymi dochodzeniami i nic nie dostali. Brak odcisków. Brak śladów opon. Nikt w mieście nie widział faceta. Testy DNA trwały tygodnie, czasem miesiące, ale chociaż Caswell miał przeszłość, nie miał w aktach DNA. Musieliby go złapać i przetestować, żeby powiązać go z Jussy, bo nie mogła go zidentyfikować, ponieważ nosił maskę.

Jedyną dobrą wiadomością było to, że Decker poinformował, że ma solidne przewagi i czuje, że zbliża się do Bianki, jego priorytetu (według Jussy), jeśli nie Caswell’a.

„Nie powiedziałbym tego, stary, gdybym w to nie wierzył, ale myślę, że dopadniemy ją w ciągu dwudziestu czterech godzin. Okazuje się, że jest jeszcze bardziej śliska niż była, dane, które mamy, są nadal dobre, więc najwięcej będzie czterdzieści osiem. Więc trzymaj się” - powiedział Decker Deke’owi dzień wcześniej.

Nikt nie wiedział, czy Bianca poddała się, żeby zapłacić Caswell’owi i dlatego zniknął.

Jedyne, co wiedzieli, to to, że nigdzie w hrabstwie nie było śladu Caswell’a, a wydany na niego list gończy niczego im nie przyniósł.

I wiedzieli, że Bianca strawiła ogromny fundusz powierniczy, który jej rodzice założyli dla niej, przepaliła więcej z przyjaciółmi, których prosiła o pożyczki, których nie spłaciła, które wyschły i teraz była spłukana. Nie miała też kontaktu z żadnymi przyjaciółmi ani rodziną, była uzależniona od imprezowania we wszystkich jego wcieleniach (alkoholu i prochów, jakkolwiek mogła to dostać) i do cholery w opałach.

Decker zgłosił się bezpośrednio do Deke’a i Thurstona i obaj wspólnie podjęli decyzję o przekazaniu Jussy wszystkich tych informacji.

Nie była słaba. Była typem kobiety, która uważała, że wiedza to potęga, a ignorancja nie była błogością. Szczegóły dotyczące jej przyjaciółki były uderzeniem, który Deke dostarczył, gdy siedzieli na jego kanapie, a ona była w jego ramionach, ale zrobiła to, o czym wiedział, że było jedyną rzeczą, jaką wiedział Jussy.

Wchłonęła je, poczuła ból, uporządkowała swoje gówno i szła dalej.

A dzisiaj musiał jej pomóc iść dalej.

Miał plan, którego kulminacją było to, że ona znajdzie się za fortecą bezpieczeństwa, którą dał jej Callahan, a Deke będzie tam z nią, ta noc będzie pierwszą nocą, którą ona spędzi w swoim domu.

To musiało nadejść i Deke uznał, że nie tylko rozważnie było umieścić ją za ochroną Callahana, z radiowozem, który Chace ustawiał w jej domu, ale też było to dla Brendana Caswell’a wielkim „chrzań się”, skoro ten kretyn rzeczywiście pokazał wcześniej, że mógł dostać się do niej i zdjął ją, ale ona tam by została.

A poza tym miała łóżko typu king size. Jego był podwójne. Wystarczająco dobre do spania. Ale chciałby, żeby pokój miał przestrzeń do ruchu, kiedy by rozmawiali i robili coś więcej niż spanie w łóżku.

„Nie rozumiem, dlaczego w niedzielę, kiedy ty nie pracujesz, a ja na pewno nie będę pracowała, wstajemy tak wcześnie” - stwierdziła Jussy, a Deke wyrwał się z zamyślenia i skupił się na jej.

Chryste, wszystkie te włosy, jeszcze ładniejsze, kiedy były w bałaganie po tym, jak na nich spała.

Byłoby dobrze, że odbyliby rozmowę, którą zamierzali odbyć, żeby Deke mógł zrobić wszystko, co chciał z tymi włosami.

„Zobacz, kofeina działa i znów umiesz mówić po angielsku” – zażartował.

„Deke, jest siódma trzydzieści” - powiedziała mu coś, co wiedział - „Co oznacza, że mogliśmy jeszcze spać. Prawie półtorej godziny”.

Przewróciła oczami.

„Wyssij więcej tego, cygańska księżniczko, żebym mógł odzyskać moją Jussy”.

To dało mu ostre spojrzenie, któremu poświęciła trochę czasu, a on wiedział, że za tym kryło się to, że zastanawiała się, co do cholery się między nimi dzieje.

Dostanie to jutro.

Musiał się dzisiaj skupić na tym, żeby przeżyła dzisiaj.

I dzisiejszą noc.

„Brunch u Krys” - w końcu odpowiedział na jej pytanie - „Pamiętasz?”

„Pamiętam, ale powinniśmy tam być za trzy godziny”.

„Musimy zabrać zbiorniki na wodę do Tate’a, żeby je napełnić, przywieźć je z powrotem, potem ty potrzebujesz prysznica i ja potrzebuję prysznica, a potem musimy dostać się do Krys i Bubby. Potrzebuję do tego kofeiny i ciebie po drugiej stronie twojego porannego marudzenia, ponieważ Tate i Laurie cię lubią, ale nie będą, jeśli dasz im porcję swoich porannych humorków”.

„Byłam naprawdę dobra w utrzymywaniu przykrywki na moim porannym humorku, Deke. I wiesz to”.

„Wiem. Wiem też, że wymagało to wysiłku, a dziś wiem, że pokrywa się zsunęła”.

Jedną ręką wypuściła kubek, żeby go wyrzucić, mówiąc - „Jest niedziela, siódma trzydzieści. O ile nie idziesz do kościoła, a my nie idziemy, zgodnie z prawem nie możesz wstawać tak wcześnie w weekend, zwłaszcza w niedzielę”.

Prawo.

Kurwa, jego Cyganka była zabawna.

„Moglibyśmy wziąć prysznic u ciebie” - powiedział jej - „W ten sposób nie będziemy musieli napełniać zbiorników, zanim to zrobimy”.

„Możemy też napełnić zbiorniki u mnie. Co zlikwidowałoby mnóstwo czasu na jazdę, a to z kolei oznaczałoby, że moglibyśmy wrócić do łóżka na godzinę”.

Moglibyśmy wrócić do łóżka.

Kurwa, nie ma mowy, żeby wrócił z nią do łóżka. Był rozbudzony. Nie będzie mógł ponownie zasnąć i nie będzie miał Justice, jej włosów, jej tyłka, jej nóg i jej piersi, wciśniętych w niego tak, jak wciskała się w niego, gdy był nieprzytomny, otrzymując to wszystko w pełni świadomie i dokładnie wiedząc wszystko, co chciał z tym zrobić. Kurwa, był zmuszony spróbować znaleźć sen z twardym jak skała twardzielem, którego starał się nie pozwolić jej poczuć przez wiele dni.

Nie, nie wracali do łóżka.

„Mała, ubierz się” – rozkazał.

Gapiła się na niego.

„Ubierz się albo ja cię ubiorę” - zagroził.

Właśnie tam i otwarta, dała mu wiedzę, że będzie z nim na dole, próbując tego, zanim to ukryła, wypchnęła z kanapy i narzekała, gdy brnęła przez jego przyczepę - „Och, w porządku”.

Deke zwalczył chęć klepnięcia jej w tyłek, gdy przechodziła obok, i popijał kawę, gdy zamknęła drzwi.

Zrobił to popijając uśmiechając się.

Uśmiech zniknął, gdy zaczął myśleć.

Nie miała pracy przy biurku. Pisała muzykę. Mogła to robić wszędzie. Widział ją nawet, jak robi to wiele lat temu, późną nocą w zatłoczonym barze dla motocyklistów.

Żyła też stosunkowo bez korzeni i nie odniosła z tego powodu żadnych szkód. To, jaka była, rzeczy, które mówiła, jedyne korzenie, których potrzebowała, tkwiły głęboko w ludziach, których kochała i którzy nigdy nie odeszli, nawet jeśli nie byli blisko.

Miała duży dom nad rzeką w górach, który zapowiadał się spektakularnie. Ale bardziej czuła się w domu w przyczepie nad jeziorem.

Miała też gównianą tonę pieniędzy, ale nie żyła na wyrost. Mogła zamówić meble w locie i zapłacić za to gotówką, ale nie miała kamerdynera, nie chwiała się w markowych butach i nie jadła kawioru na lunch.

Była sławna, ale jedną z najbardziej prawdziwych, przyziemnych kobiet, jakie spotkał.

I mogła znosić uderzenia życia, niektóre z nich brutalne, i dalej być niezniszczalna. Kurwa, została prawie uduszona na śmierć i tej samej nocy rozmawiała z nim o wszystkich błogosławieństwach, które dał jej Bóg.

Tak, Deke w końcu zwrócił uwagę.

Obserwował, jak Tate podchodzi do Lauren, ale Tate nie walczył. Zszedł i został tam, ponieważ lubił spokój i piękno, które Lauren wniosła do życia jego i jego syna.

I Deke obserwował, jak Ty walczył z Lexie, prawie ją stracił i dostosował się do mężczyzny, za którego się uważał, żeby to gówno nigdy się nie wydarzyło.

Chace też walczył z Faye. Była nieśmiała, słodka, ale kochała go, więc nie zajęło jej dużo czasu wyciągnięcie głowy jej mężczyzny z jego tyłka.

I to Emme wywalczyła Decka i, nawet jeśli demony, z którymi walczyła, były zaciekłe, on nigdy się nie poddawał.

Z drugiej strony jego kumpel Ham i jego żona Zara mieli wspólną historię. Nie wszystko było ładne, ale znacznie brzydszy był bagaż, który dało im życie. W końcu oboje byli wystarczająco sprytni, by wiedzieć, że jak masz szansę na dobre i możliwe życie, w którym mierzysz się ze złem z kimś, kto znaczy dla ciebie wszystko, nie marnujesz tego. Więc nie zmarnowali. A Ham właśnie w tym tygodniu powiedział mu, że Zara zaciążyła z dzieckiem numer dwa.

Deke miał w swojej przeszłości śmieci, które musiał przepracować. Był tego świadomy. Wiedział, że musi przez to przejść, aby dać Jussy to, czego chciała – dać im szansę.

Deke wiedział też, że jest prostym człowiekiem, ale nie był głupim człowiekiem.

Obserwował i nauczył się.

Być może niezbyt szybko do niego docierało.

Ale po tym, jak Jussy przeżyłaby ten dzień i tę noc, był cholernie pewny, że naprawi to, bo jedną rzeczą, której nauczył się z tego wszystkiego, co robił, było to, że męskie śmieci były sortowane o wiele szybciej, kiedy był na tyle mężczyzną, by dobra kobieta pomogła mu przez to przebrnąć.

I odłożyć to na bok.

„Czy to normalne?” - zapytała Jussy.

Spojrzał w jej stronę, a potem z powrotem na drogę.

Było to po ich prysznicach, zbiorniki na wodę mieli napełnione i na skrzyni z tyłu jego pickupa. Kierowali się do jego przyczepy, żeby je wyrzucić, odebrać ich wkład na brunch (skrzynka piwa, butelka Burbona i trochę zapiekanki, którą Jussy przygotowała zeszłej nocy, włożyła do lodówki, a upiekłaby u Krys).

„Czy co jest normalne?”

„Brunch u Krys i Bubby” - wyjaśniła - „Krys nie wygląda mi na taką co robi brunch”.

Nie była.

Była kobietą, która wiedziała, że jej koleżanka została zaatakowana i pozostawiona z groźbą, że napastnik powróci za tydzień, ten tydzień minął, a teraz Krys robiła, co mogła, aby nie myśleć o tym, że nadszedł dzień.

„Myślę, że próbuje swoich sił w udomowieniu” – zauważył Deke i może nie było to całkowite kłamstwo.

„Boże, jeśli brunch jest domowy, nie chcę w nim uczestniczyć” - mruknęła.

Deke uśmiechnął się do przedniej szyby.

Kiedy tylko mówiła takie gówno…

Do diabła, za każdym razem i było tego dużo.

Kurwa, zaczynało się wydawać, że Justice Lonesome została dla niego stworzona.

„Nie jesteś typem quiche[1]?” - zapytał.

„Quiche jest dla jedzenia tym, czym sweterki dla psów są dla małych psów. Zło wymyślone z niezgłębionych powodów.”

„Słyszałem, że niektóre z tych małych psów marzną” – zauważył Deke, wciąż się uśmiechając.

Wiedział, że odwróciła głowę w jego stronę, kiedy odpowiedziała - „Mają futro, Deke”.

„Część ma rzadkie, Jussy”.

„W takim razie niech nie zmuszają ich do wyjścia na mróz, gdy idą na zakupy, spacerują po parku lub cokolwiek ci ludzie robią z psami pomocniczymi. Mały robal idzie na spacer i załatwia swoje sprawy, a potem wraca do domu na biwak przed kominkiem lub paleniskiem. Jak potrzebują ruchu, rzucają im cholerną zabawkę w salonie. Nie ubierają ich w śmieszny sweter i nie zmuszają ich do skakania po śniegu, który jest od nich wyższy. To niegodne i nieludzkie”.

Sweterki dla psów, nieludzkie.

Deke wciąż się uśmiechał, drażniąc się - „Potrzebujesz więcej kofeiny?”

„Nie, mówiąc o tym, myślę, że potrzebuję małego psa bez swetra”.

Spojrzał na nią ponownie, już się nie uśmiechając - „Kotku, jak będziesz miała psa, ten pies ma szczekać tak, że wystraszy Ty. Nie będzie to pies, który jest wrzaskliwy, ale nie przestraszyłby Vivie”.

„Zdobędę po jednym z obu” - zadecydowała.

„To do przyjęcia” - mruknął.

Nastąpiła chwila ciszy, zanim zapytała - „Jest pies, który wystraszyłby Ty?”

„Może jeśli ten pies byłby wilkiem, ale nawet wtedy nie jestem pewien, czy to by zrobił” - odpowiedział przez dzwonek telefonu. Pochylił się do przodu, żeby go złapać w tylnej kieszeni, a kiedy to zrobił, nie zgubił się w tym, że prowadził śmieszną rozmowę na temat swetrów dla psów.

Co więcej, nie umknęło mu to, że go to nie obchodziło, bo po drugiej stronie tej rozmowy była Jussy.

Sprawdził wyświetlacz swojego telefonu. Było na nim napisane TATE DZWONI, więc odebrał go i przyłożył do ucha.

„Yo, Tate”.

„Yo. Gdzie jesteś?”

„W drodze do przyczepy, aby zrzucić zbiorniki, kierujemy się do Krys i Bubby. Czemu?”

„Brunch jest odwołany, bracie” - powiedział Tate tonem, który sprawił, że ramiona Deke’a się wyprostowały. Tate nie kazał mu czekać.

„Krys zaczęła rodzić jakąś godzinę temu, wody odeszły, wszystkie. Ona i Bubba są teraz w szpitalu”.

„Kurwa” - mruknął Deke - „Czy to nie jest…?”

„To się dzieje teraz, pięć tygodni za wcześnie” – Tate odpowiedział na pytanie, którego Deke nie wydobył.

„Kurwa” - powtórzył Deke.

„Laurie i ja wychodzimy za drzwi, kierując się do szpitala” - powiedział mu Tate.

„Zrzucamy zbiorniki, ja i Jussy też”.

„Do zobaczenia” - powiedział Tate - „Później”.

„Później, bracie” - odpowiedział Deke, opuścił telefon i poczuł wibracje Jussy, które były odpowiedzią na wibracje Deke’a.

„Co jest?” - zapytała.

„Krys zaczęła rodzić, mała. Musimy zrzucić te zbiorniki i dostać się do szpitala”.

„Cholera” - szepnęła.

„Będzie dobrze” - zapewnił ją.

„Ona nie jest nawet w ósmym miesiącu”.

„Będzie dobrze, Jussy”.

Zamknęła się.

Deke prowadził.

Ale zrobił to, sięgając po jej rękę, ściskając ją mocno w swojej i trzymając obie przy udzie.

W swoim życiu miał kobiety, niektóre z minimalną siłą przetrwania.

Ale ponieważ był dużo młodszy, ani razu nie trzymał ich za rękę.

Małą rączkę Jussy w jego ręce również czuł, jak stworzoną do tego.

Tego też Deke nie przegapił.

I wcale mu to nie przeszkadzało.

*****

Deke nie wszedł do sali szpitalnej.

Jussy też nie.

Stali z ramionami wokół siebie przy drzwiach, aby dać Bubbie znać, że tam są, z zamiarem wyjścia i przejścia do poczekalni.

Lauren też tam była, w pokoju z Bubą i Krys.

Widzieli Tate’a w poczekalni, z telefonem do ucha, dzwoniącego.

Krys nie wyglądała dobrze, miała włosy mokre od potu, twarz bez makijażu czerwoną i ściągniętą z bólu lub zmartwienia.

To, co zrobiła po jednym spojrzeniu na Jussy, było warknięcie - „Podejdź no tu”.

Jussy nie spuszczała oczu z Krys, kiedy puściła Deke’a i poszła tam.

W chwili, gdy zbliżyła się po przeciwnej stronie łóżka, od której stał Bubba, jakby był strażnikiem, a nie wyczekującym mężem, Krys chwyciła dłoń Justice w uścisku, który Deke nawet z jego odległości widział, że był zaciekły.

Sięgnęła drugą ręką i gdy Jussy pochyliła się w jej stronę, klepnęła ją w tył głowy i przyciągnęła ją prosto do swojej twarzy.

Deke spiął się i przeszedł przez pokój.

Laura spojrzała na niego, spojrzeniem mówiącym - „Uspokój się”. Bubba w ogóle na niego nie patrzył, całą uwagę skupił na swojej kobiecie w tym łóżku.

Deke zatrzymał się tuż za Jussy, widząc, jak jej głowa porusza się w górę i w dół w uścisku Krys, co wskazuje na potwierdzenie czegoś, co Krys mówiła, jej ręka ściskała dłoń Krystal tak samo mocno, jak Krys miała jej.

„Tak” - usłyszał głos Jussy - „Nic się nie zmieniło od naszego czasu w Camaro, siostro. Masz to, Krys. Masz to, piękna”.

„Mam to” - odpowiedziała Krys słabszym głosem niż Deke kiedykolwiek słyszał.

„Masz to” - powiedziała Jussy głosem silniejszym, niż kiedykolwiek słyszał.

Przez jakiś czas nic nie nadeszło, zanim Jussy powiedziała jej - „Nigdzie się nie wybieramy. Będziemy na zewnątrz z Tate’m. Masz to. Daj swojemu mężczyźnie ładne dziecko”.

To dało Krys sygnał, by pozwolić Jussy odejść, coś, co zrobiła.

Kiedy to zrobiła, Deke wszedł, by ją odebrać, owijając ramię wokół jej brzucha i przyciągając ją tyłem do siebie, ale nie zabierając jej z przestrzeni Krys.

Krys spojrzała na niego, na Jussy, na niego, a potem na Bubbę.

„Nie będziemy mieli kolejnego dziecka” - powiedział Bubba, zanim zdążyła otworzyć usta.

Jego niepokój był wyraźny w głosie, ekspresji i postawie.

„Potrzebuję kawałka lodu, kochanie” - powiedziała cicho Krys, głosem, z którego zniknęła część, ale nie cała słabość.

Bubba sięgnął do miski z lodem.

„Do zobaczenia wkrótce” - powiedziała cicho Jussy.

Krys spojrzała na nią i skinęła głową.

Deke wyprowadził Jussy, a Lauren przesunęła się na bok łóżka, który zwolnili.

Prawie wpadli na Jima-Billy’ego, który wbiegł do pokoju, gdy wychodzili.

Deke zabrał Jussy do Tate’a, zostawił ją z nim, wyszedł i kupił gównianą tonę pączków i kawy. Kiedy wrócił, byli tam Ty i Lexie z ich dziewczynami, Jim-Billy został wyrzucony, gdy skurcze się nasiliły, a Tate i Jussy byli na służbie telefonicznej, przekazując aktualne informacje Twyli i załodze Bubba’s, Chace’owi i Faye oraz świetnej liczbie ludzi, którzy kochali Krys, bez względu na to, jak biegła była w rzucaniu humorkami.

Kiedy czekali, Deke nie zadał sobie trudu, żeby nie patrzeć, jak Justice wygłupia się z Lellą i Vivie. Nie umknęło mu też, jak się przez to czuł, widząc, że była tak samo dobra z dziećmi, a może nawet lepsza, niż z dorosłymi.

I nie umknął mu fakt, że była w Carnal nieco ponad miesiąc i była jedną z załogi, jakby była tam od lat.

Wreszcie, nie wypytywał jej o to, co było z nią, Krys i Camaro.

Coś, czego jeszcze się nauczył, że kobiety srały ze swoimi siostrami i jeśli chciały się tym podzielić, to robiły to. Jeśli nie, nie naciskałeś.

Dwie godziny później Bubba wyszedł, wyglądając na o wiele bardziej cholernie szczęśliwego, kiedy powiedział im, że Breanne Lauren Briggs pojawiła się na Świecie, oddychając dobrze, posiadając wszystkie dziesięć palców, wszystkie dziesięć palców u nóg i wyglądając jak jej mama.

I Krys to zrobiła. Nieumyślnie, ale wciąż była najlepsza w tym, co robiła.

W dniu, w którym jej przyjaciółka potrzebowała oderwania myśli od tego, co może nadejść, dała jej coś, na czym może się skupić.

Godzinę później, kiedy byli wpuszczani na zmianę, aby zobaczyć, że Krys jest w porządku i spędzać czas z Breanne, Jussy odwzajemniła przysługę.

Podczas gdy trzymała maleńkie dziecko Bubby i Krysa, uśmiechając się swoim wielkim, szczęśliwym, otwartym uśmiechem, zanurzyła twarz blisko, delikatnie kołysząc Breanne, jakby była przy narodzinach tuzina dziewczynek i swoim słodkim, niskim głosem cicho zaśpiewała „Czas w butelce[2]” Croce’a.

Deke nie mógł oderwać oczu. Ale kiedy śpiewała, zobaczył, że Tate się zbliża z telefonem w dłoni, nagrywając prezent Jussy dla dwojga nowych rodziców, coś bezcennego, pierwszą kołysankę dziecka wydaną przez Justice Lonesome.

Kiedy skończyła śpiewać, nie tylko Breanne spała.

Krys też.

Piosenka się skończyła, a Justice wciąż nuciła i kołysała się, jej uwaga była przykuta do małej, pomarszczonej twarzy, która była wszystkim, co można było zobaczyć przez czapkę i powijaki. A kiedy nuciła, Deke zauważył, że rysy jego Cyganki były dominujące.

Ciemne włosy, brązowe oczy.

Nie kłamał, jego mama kochałaby Jussy.

Ciemnowłose, brązowookie dzieci?

Kochałaby je o wiele bardziej.

Patrzył, jak jego Cyganka nuci małej Breanne.

Zrobił to, uświadamiając sobie, że pogrążył się głęboko we wszystkim, co stanowiło Justice Lonesome.

Ale w ciągu całego życia nic nie obchodziło go mniej niż to, że został złapany w to bagno.

*****

„Uch, nie podoba mi się to” – oznajmiła Jussy.

Byli w jego pickupie po wyjściu ze szpitala i jechali do centrum handlowego.

Deke właśnie powiedział jej o swoich planach na ten wieczór i wiedział, że jej oświadczenie nie dotyczyło tego, że jadą do sklepu z elektroniką, żeby kupić do jej sypialni telewizor, który mogliby oglądać, kiedy wieczorem będą jedli pizzę w jej łóżku.

Chodziło o to, że tę nocy spędziliby noc w tym łóżku.

„To bezpieczne, Jussy” - powiedział łagodnie - „A ty musisz tam wrócić”.

„Dzisiejszej nocy?”

To wyszło jak pisk.

Deke chwycił ją za rękę i po raz pierwszy stawiała opór.

Nie trwało to długo, bo się nie poddał. Kiedy ona się poddała, trzymał ją, mówiąc dalej.

„Twój system bezpieczeństwa jest szczelny, a Chace wysyła radiowóz. Mężczyźni z odznakami, bronią, radiem i obecnością będą pilnowali przez całą noc. I ja tam będę” - uścisnął jej dłoń - „Musisz wrócić do domu, mała”.

Poczuł większy opór jej dłoni. Zaskoczyło go, bo nigdy nie stawiała oporu. Podczas ani jednego dotknięcia. Ale tak szybko, jak zaczęła, ponownie poddała się, pozwalając swojej ręce spocząć na jego, ale zrobiła to wszystko bez odpowiedzi.

„On cię nie dopadnie” - powiedział jej.

Nic nie powiedziała, a on spojrzał na nią i zobaczył, jak wygląda przez boczne okno.

„Jussy?” - zawołał.

„Wiem” - powiedziała bezbarwnym głosem, jaki kiedyś od niej dostał, tego ranka, kiedy rozmawiali po jej występie w Bubba’s - „Jestem okej. System Cala. Policjanci. Ty. Będzie dobrze”.

Nie lubił takiego głosu.

„Nie pozwolę, żeby cokolwiek cię skrzywdziło” - obiecał.

„Okej, Deke” - odpowiedziała natychmiast, werbalne ustępstwo, które mu też się nie podobało.

Była niezwykle zamknięta w głowie i nie dawała mu tego, co w niej było.

Więc sięgnął po to.

„Co masz na myśli?” - zapytał.

„Och, nic, z wyjątkiem tego faceta, który obiecał wrócić, a pierwsza noc, kiedy będę z powrotem w łóżku, w którym mnie udusił i pobił do nieprzytomności, to ta noc, w której obiecał wrócić” - odpowiedziała, płaski ton zniknął, a jego miejsce zajął sarkazm.

„Jak przemknie się obok gliniarzy, zbliży się do jednego okna, nawet do tego zabitego deskami, kotku, cały las oświetli się na dziesięć metrów wokół i gliniarze będą go mieli. Jak pójdzie dalej i faktycznie się włamie, ta syrena Callahana będzie słyszana na kilometry”.

Znowu zmieniła taktykę - „Masz rację. Wszystko dobrze. Będzie dobrze”.

„Jussy…”

Wiedział, że spojrzała na niego, kiedy powiedziała - „Jeśli chcesz, żebym wyprowadziła z przyczepy, to przynajmniej dziś wieczorem czułabym się lepiej w Hotelu Carnal z Mr T. Może mają sąsiednie pokoje. Będziemy trzymać drzwi otwarte pomiędzy. Nie jest młody, ale kiedyś był żołnierzem piechoty morskiej”.

W ten sposób rozumiejąc, co miała na myśli, palce Deke’a wokół jej zacisnęły się.

„Nie chcę, żebyś wyprowadzała się z przyczepy” – podzielił się tą prawdą, ale zrobił to ostrożnie.

„Jesteś fajny i rozumiem, Deke, jaki byłeś fajny. Super. Super fajny. Niesamowicie fajny. Ale masz rację. Muszę się tym zająć, przejąć kontrolę, wrócić do tego, co jest normalne. Ale nie tej nocy. Dziś nocuję w hotelu z Mr T”.

Teraz tracił tę fajność, o której mówiła, że był.

„Nie zamieszkasz w cholernym hotelu z mężczyzną wystarczająco starym, by być twoim jedynym dziadkiem, który się tobą zaopiekuje”.

„Możemy powiedzieć Chace’owi, żeby zaparkował radiowóz pod drzwiami mojego hotelu”.

„Nie zrobimy tego, skoro będziesz miała mnie u siebie i tam też będzie radiowóz”.

„Chciałam powiedzieć, że byłeś fajny. Doceniam to. Zrobiłeś dużo. Czas zająć się rzeczami i rozumiem, że to właśnie do mnie mówisz. Więc radzę sobie z rzeczami. Zwalniam cię ze służby”.

O nie, nie robiła tego.

Może i nie mówił, gdzie się znajdowali, ale nie był głupi, ona na pewno też nie była. Musiał to rozłożyć i musieli to przedyskutować, ale musiała wiedzieć, dlaczego pozwalał temu się prześlizgnąć po tym, jak została napadnięta we własnym domu.

Ale wiedziała lepiej, niż to.

I po prostu zwyczajnie była lepsza, niż ta pasywno-agresywna bzdura.

„Proszę o zwolnienie ze służby?” - warknął.

„Cóż… nie” - odpowiedziała z wahaniem.

„To dlatego, że nie proszę o zwolnienie ze służby. Mówię ci, że jeśli ten gość wciąż jest w pobliżu, a nie ma dowodów na to, że był na tyle głupi, aby zagrać tak i zostać w pobliżu, to w rzeczywistości jest jeszcze głupszy, jeśli podjedzie z radiowozem na zewnątrz i mną z tobą w środku, wiedząc, że będzie udupiony. Myślisz, że rozumiesz to, o czym mówię, Justice, ale jesteś cholernie poza bazą”.

„Ja… no cóż… okej” - wyjąkała.

„A żeby pokazać więcej gówna, prawdopodobnie miałaś zbyt wiele na głowie, aby się zorientować, że ta gra, którą wykonał ten facet, była prawdopodobnie jedyną grą, jaką miał i wiedział o tym. Umieszczanie w tobie strachu przed Bogiem przez powiedzenie, że wróci, było po prostu jego sposobem na bycie większym dupkiem niż już był. Jeśli zrobił coś Justice Lonesome, komukolwiek, ale konkretnie Justice Lonesome, coś, co miało trwały koniec, musiał wiedzieć, że po tym paliłby mu się tyłek, w żaden sposób nie mógłby tego uniknąć. Jest powiązany z twoją dziewczyną, nie może tego wymazać, wykonał cholerny telefon z twojego telefonu, gliniarze to połączyli i by upadł i on to wie. Dlatego zostawił to tak, jak było, zamiast kończyć to gówno, które zrobiłby ci w inny sposób”.

„Okej, słyszę cię” - powiedziała miękko.

Usłyszała go, ale choć tak szorstko, jak jej to dawał, musiała usłyszeć więcej, aby upewnić się, że to zrozumiała, więc ciągnął dalej.

„Dostarczył wiadomość, którą chciał przekazać, a teraz musi wiedzieć, że masz zasoby, aby każda przyszła gra byłaby wielką, pieprzoną porażką. Masz te zasoby, aktywowałaś je, a nawet więcej. Miał swoją okazję. Wziął ją. Jeśli ma mózg w głowie, wie, że chwycił tę szansę i musi dostać się do Bianki w inny sposób. Jak pokaże dziś wieczorem lub kiedykolwiek, dopóki go nie złapią, jest godny nagrody Darwina. Bo włamanie i wejście, napaść, groźby kryminalne i usiłowanie zabójstwa kupią mu długą odsiadkę, a nie słyszałem, żeby mężczyzna był w stanie rozmnażać się za kratkami jako suka z brutalem, który podchodzi mu do dupy”.

Jej - „Masz rację, Słonko” - nadeszło natychmiast.

Ale teraz jej głos był zdławiony i Deke zerknął w jej kierunku, by zobaczyć, że walczy ze śmiechem.

„Mówię coś śmiesznego?” - zapytał drogę, a potem ponownie skierował na nią wzrok.

„Właściwie spodobało mi się użycie pojęcie nagroda Darwina użyta w ten sposób”.

„Racja” - uciął. Z jej humorem z powrotem, decydując się narysować kreskę pod te bzdury, zapytał - „Teraz kupimy ci telewizor, piwo, podjedziemy do przyczepy, żeby dostać nasze gówno, pojedziemy do twojego domu, ustawimy to, zamawiając pizzę i relaksując się przy filmie?”

„Tak, Deke, właśnie to robimy”.

„Masz rację, właśnie to robimy” - mruknął z irytacją.

„Skończyły mi się batoniki Baby Ruth” - powiedziała.

„Te też dostaniemy”.

„Jaki jest twój ulubiony batonik?” - zapytała, brzmiąc teraz po prostu zaciekawiona.

„To pytanie jest dyskusyjne, ponieważ słodycze to słodycze i z definicji wszystkie są niesamowite. Chyba że ma w sobie kokos. Wtedy to jest do bani”.

„Racja, żadnych Mound ani Migdałowa Radość, ale mam ochotę na te nowe Cub Butterfinger. Są jak Cub Reese, tylko Butterfinger. I są tak dobre, że myślę, że przedefiniowali słowo niesamowite. Tak bardzo, myślę o rozpoczęciu kampanii pisania listów, aby wszystkie batoniki zostały przerobione na kubki. Cub dla Baby Ruth. 100 Wielkich Cub. Cub Snickers. Cub KitKat.”

„Cyganko, rozmawiałem już dziś z tobą o małych psach i ich swetrach. Mam limit, ile głupiego gówna mogę omówić w ciągu tygodnia, a to przeleciało tuż ponad ten limit. Chcesz Cub Butterfinger, Baby Ruth, cokolwiek, zdobędę je dla ciebie. Do czasu obniżenia się poziomu poniżej limitu nie będziemy o nich rozmawiać, a to oznacza, że możemy kontynuować dyskusję o batonach i Cub w najbliższy weekend”.

„Okej, Deke”.

Po prostu ciągle i ciągle się śmiała.

Miał ich z powrotem tam, gdzie zawsze byli, zrobił to, co zrobił z Jussy.

Skorzystał.

„Kupimy ci osiemdziesięciocalowy telewizor” - oświadczył.

Jej ręka drgnęła w jego, kiedy warknęła -„Nie kupimy”.

„Osiemdziesiąt cali, HD, filmy będą wyglądać tak, jakbyśmy oglądali je w kinie”.

„Nie będziemy w teatrze, kinie. Będziemy w mojej sypialni”.

Kurwa, będą tam.

A po tamtej nocy ich obecność na tym miejscu będzie miała inne znaczenie.

„Jesteś dziana, Jussy. Jeśli dostaniesz mniej niż osiemdziesiąt cali, odbiorą ci członkostwo w klubie Bogaty jak gówno”.

„Dawno temu zrezygnowałam z tego członkostwa. Większość bogatych ludzi to dupki” – mruknęła, a on wiedział, że znów wygląda przez boczne okno.

Poczuł również ucisk żeber.

Większość bogatych ludzi to dupki.

Chryste, tak.

Jakby była dla niego stworzona.

„Osiemdziesiąt cali, kotku”.

„Pięćdziesiąt, Deke”.

Pieprzył się z nią koło osiemdziesiąt.

Ale pięćdziesiąt?

Czy była oszalała?

„Nie ma mowy” - odpalił - „Osiemdziesiąt”.

„Okej” - westchnęła, po czym wyznała, że się nie poddaje - „Sześćdziesiąt”.

„Osiemdziesiąt”.

„Deke!”

„Justice”.

Zamknęła się.

Dwie minuty później podjechali pod wolnostojący sklep z elektroniką przed centrum handlowym.

W końcu kupili jej siedemdziesiąt cali.

Deke uważał, że to dobry kompromis.

Justice jasno dała mu do zrozumienia, że po prostu się poddała.

 

---

[1] Quiche - rodzaj ciasta w formie placka składającego się ze słonego kruchego ciasta i wytrawnego nadzienia zalanego jajeczno-śmietanową masą.

[2] https://www.youtube.com/watch?v=AnWWj6xOleY